未来編 数多の伝説を残した者達
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艶やかにして豊かな緑に彩られた、とある辺境の小国――ユベルブ公国。その国を統べる王族が住まう宮殿は、静寂に包まれた湖畔の滸に設けられていた。
「ねぇねぇ、伯爵っ！ それで、それで『覇竜』はどうなったの！？」
「……数多の災厄を齎してきた邪悪なる覇竜はこの後、ついに御父上の剣に敗れたのでございます。その当時、大公殿下が使われていた雷名が……アダイト様にも受け継がれているのですよ」
「わぁ……！ やっぱり父上は凄かったんだね！ 伯爵も凄く頑張ってたんでしょ！？ カッコいいなぁ……！」
「私の働きなど微々たるものです。この戦いの主役は御父上とクリスティアーネ……そして、ヤツマという素晴らしき男でした」
その美しい景観を一望出来るバルコニーでは、金髪を靡かせる幼き公子が華やかな笑顔を咲かせている。父親譲りの黒い瞳は、自身を膝に乗せて英雄譚を読み聞かせている、憧れの「武人」の姿を映していた。
「伯爵」と呼ばれているその武人は、天真爛漫な眼差しで自分を見上げている公子――アダイト・ユベルブを一瞥した後。日々政務に追われているかつての戦友を想い、遠い空を仰いでいた。
「……我々は共に歩み、共に生き、やがては共に死ぬ。故にその瞬間が訪れる時まで、力の限り戦わねばならぬのです。いずれはこの国を背負われるアダイト様にも、ご理解頂けることでしょう」
「んー……伯爵の話は相変わらずよく分かんないけど。要するに僕も、もっと強くならなきゃいけないってことだよね！」
「ふふっ……その通りでございます、アダイト様。力ある者には、相応の責任というものがあるのです。絶えずそれを背負わねば、その力に見合う者とは認められません。G級がG級たる所以も、各々の尽力を以てその雷名に相応しい力があると証明し続けたことにあるのですから」
力ある者に課せられる責任。その全てに応え続けた者達は今、「伝説世代」の英雄譚としてその記録を大陸全土に残している。あまりの内容故に、多くの人々からは尾鰭の付いた御伽噺として受け止められているこの物語が、一切の脚色がない「真実」であることを知る者は少ない。
物心がつく前から、父や伯爵の背中を見てきた幼き公子も、その「真実」に辿り着いた数少ない1人であった。彼が伯爵のようになりたい、と言っているのは単なる憧憬だけが理由ではない。
「僕も、果たせるようになるかな。弟や、妹達を守り抜くっていう……『長男』の責任」
「無論です。あなたには、偉大なる御父上と同じ騎士の血が流れているのですから。……必ずや、その責任に見合う名君になられることでしょう」
彼は今年、7人兄妹の「長男」になるのだ。すでに若き公妃ことクサンテ・ユベルブは臨月を迎えており、第7子の出産を間近に控えている。大公が働き詰めになっているのは、彼女の出産ま
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