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」
ハルトの問いに、紗夜は押し黙った。
「分かりません」
「……ねえ。会うのが二回目の俺が言うのも変な話だけどさ。俺に話してみたら？ 楽になるかもよ」
「……」
紗夜は口を閉じる。ハルトのオールに合わせて、彼女の髪もまた上下に振動を繰り返していた。
「姉だからなんだってのよ」
その声は静かだった。だが、沈黙が支配する湖面において、その声はどこまでもはっきり残っていた。
「え？」
「お姉ちゃんお姉ちゃんってなんなのよ！ 憧れられる方がどれだけ負担に感じてるかわかってないくせに?」
決壊した紗夜は、もう止まらない。ボートの側面を叩き、叫ぶ。
「何でも真似して！ 自分の意思はないの！？ 姉がすることがすべてなら、自分なんて要らないじゃない！」
ハルトはこっそりと、右手にドライバーオン、左手にサファイアの指輪を入れておく。
「何でもかんでも私の後を追いかけて！ そのくせ、私の努力を、全部簡単に飛び越えて！」
紗夜が、さらにボートを力を込めて叩いた。それにより、ボートが軽く揺れる。
「期待されるのがどれだけ辛いと思ってるの？ そんなのに、お姉ちゃんお姉ちゃんってまた追いかけてきて……！ 距離の取り方なんて、分かるわけないじゃない！」
そこまで叫んで、紗夜は肩を揺らせた。
ある力を全部使って叫びきった彼女は、やがてハルトの顔を見てはっとする。
「っ！ ……私……」
謝ろうとする彼女を制し、ハルトは言った。
「それでも……期待してくれるだけ……こっちに何かを向けられている、そういう関係があるだけでも、幸せだと思うよ」
「松菜さん？」
「……いるからな。関係さえ分からない……本当に妹って呼んでいいのか分からない人がいる奴も」
ハルトは紗夜から、波打つ水面に目線を映した。水の中の方が暖かそうな空間の中、自分の姿だけがはっきりと見えた。
「余計なお世話かもしれないけどさ。もっと、話そうよ。妹さんと。そうすれば、何かが変わるかもしれないよ」
「……」
「俺は、君が抱えているものを、今君が言ったこと以上のことを知らない。でも、どんな結果になるとしても、後悔だけはしないでほしいんだよ。妹のことで」
「……松菜さん、それはどういう……？」
「もう勝負は決まったみたいだし、そろそろ戻ろうか」
ハルトは、紗夜の言葉を遮った。
すでにゴール地点では、三組のボートが勝負を終え、乗っていた人たちも船着き場に上がっていた。
紗夜は、それ以上ハルトに割り入ることができないのか、賛成の色を浮かべた。
「え？ は、はい……」
「俺たちが最下位だけど……確か、命令が誰かに来るかまでは、指定されていなかったよね？」
そう言って、ハ
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