21話 サイコーに格好良かったよ
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梁幽館ナインが守備に着く。間も無く試合が始まろうとしていた。
正美は1塁のコーチャーズボックスへ入る。コーチャーズボックスから吉川の投球を観察していると、横から彼女に声を欠ける者が居た。
「君は今日も控えなんだね」
ファーストを守る梁幽館のキャプテン、中田である。他の内野にボールを転がしながら流し目で正美をチラリと目をを向けた。
話し掛けられるなんて思ってもみなかった正美は少し驚きながら、その視線を中田のものと交差させる。
「初戦は見事だったよ。君の事をうちのスカウトが見落としていたのが不思議な位だ」
「ありがとうございます。中田さんにそう言って頂けて光栄です」
悪い話では無さそうだと一安心した正美は、笑みを浮かべて礼を言った。
「打席で相手にスライダーを要求してたのは相手投手のためか？」
中田の言葉に正美は驚く。小さくジェスチャーしていたので、新越谷ナインも気付いていなかったのだ。
「まさか気付かれるとは思いませんでした」
中田はあの場面について、自身の見解を話し始める。
「相手はデッドボールを与えて、見るからに動揺していた。その後はスライダーを一度も投げていない。投げようとすればどうしても当てたことを思い出すからね。キャッチャーも気を使ってサインを出さなかったんだろう。
あのまま試合が終わってたら、彼女もしばらく尾を引いたかもしれない。だから君は余計なことを考えさせないよう、挑発するような真似をしてスライダーを投げさせた。彼女のためにね」
中田の予想が当たっていたとして、その行為は見方によっては誉められた事ではないのだろう。しかし、中田の声音から批難を感じることは無かった。
「いやですよー。そんなに買い被られたら流石に照れますってー。ただ単に野球バカで、一番良い球を打ちたかっただけかもしれませんよ？」
正美は茶化すように言う。
「ふっ。そういう事にしておくよ。まあ、本当にそうなら今バックスクリーンに君の名前があると思うがね」
中田は一呼吸置く。
「先程の守備も素晴らしかった。もし君が梁幽館に来てくれてたら、この3ヶ月はもっと楽しかっただろうと思うよ」
中田の惜しみ無い賛辞に正美は少しだけ赤面した。
1番の珠姫が右打席で構えると、主審からプレイボールのコールが掛かる。
春大会にて梁幽館は格下相手に外中心で積極的にストライクを取りにいっていた。そのデータが頭に入っていた珠姫は狙い玉を定める。決め球のスライダーが来る前のストレートに。
珠姫はデータ通りにストライクを取りにきた外角のストレートをセンターへ弾き返す。いきなりノーアウトのランナーが出塁した。
「お見事ー！」
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