第五話 蛇
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??ベラーナ村東部・古塔
遠くから見ても分かるほど巨大な、古代人による謎の建造物。何のために造られたのか、何故この塔は嵐に包まれているのか。その全ての謎が、現代でもいまだ解明されていない。
そのため、ギルドでは古塔を常に監視するため、古塔観測班を発足。モンスターの手が及ばない上空から、気球にて、古塔を観測し続けている。
「あ、見えてきた。あれ、観測班の気球だね」
ユニが身を乗り出し、そう言った。それに釣られて、全員が竜車の前方に目を向ける。
普段は遥か上空にいるはずの気球が、古塔入口付近に着陸し、レイニスと同じような白い服を着た観測員が二人、気球の前で竜車を見ていた。
竜車が近付いてきたことを上空から確認し、降下してきたのだろう。竜車はそのまま彼らのもとへ走り、停止した。
「皆様、到着致しましたニャ！」
「ありがとう、御者さん」
下車し、それぞれの荷物を背負う四人。そんな彼らを、観測員達が出迎えた。
「お待ちしておりました、皆さん」
「状況は？」
先頭に立ち、そう訊ねるドルフ。
「古塔頂上から確認されたエネルギー波は健在。気球ではその高度まで達することができず、正体は不明です」
内容は、概ね村で聞いたままのものだった。調査依頼では、依頼を受けて現地に到着するまでの間に、その原因が消失してしまうことも少なくはないが、今回はそのケースではなかったらしい。
「そうですか。次に嵐が来るのは、半月と少し後だそうですが」
「はっ。予測に変更はありません」
リエンの問いには、そのように答える。今のところ、調査のための時間は十分に残されていると考えていいだろう。
「もしもの時は知らせてくれるんだよね？」
「はい。予測が早まった場合は、気球から信号弾を打ち上げます。古塔の頂上付近までは打ち上がる予定です」
「使わないことを祈っておいてくれ。できればな」
全員が積荷を下ろし終え、調査の支度が整った。役目を終えた竜車とアイルーが帰るのを見送ると、リーダーであるリエンと、もう一人のリーダーとして指名されたドルフが、号令をかける。
「皆、危険な依頼だが、必ず達成して生きて帰ろう。村でカジンが待ってるからな」
「観測班の報告では、標的は頂上付近にいるらしいが……塔内部は全て、奴の縄張りだと思って行動してくれ。相手は未知のモンスターだ。警戒は怠るな」
「了解、リーダー」
「うむ。皆、背中は任せるぞ」
それぞれが覚悟を決め??今、塔の調査に乗り出した。
調査時の隊列は、リエンとドルフの二人が決定した。まず、ランス使いのラッセルは先頭。これは確定事項だ。折角の防御役を、後方に設置したのでは意味がない。
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