18,剣(つるぎ)で語れよ
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風が吹いている。
この虚空に浮き立つ巨城の遥か彼方から吹きすさぶ風が目の前のバンダナを揺らす。
それは、まるでクラインさんから溢れ出る闘気のようだ。
「しゃあ、キリトっよう。デュエルしようぜ！！」
風に乗って決闘のウィンドウが流れていく。
風下のキリトさんは暗い瞳でそれを一瞥し、再び顔を伏せた。
「クライン……俺はやめとくよ」
「お、おいおいおめぇ、そりゃあ無いぜ」
「いや、止めとくよ。こんな所にも来るべきじゃなかった……」
クラインさんが歩み寄っていく。
「どういう意味だよぉ、キリの字よう？」
既にクラインさんはキリトさんの真正面。
頭一つ分は大きいクラインさんがキリトさんの顔を覗き込む。
まるで、カツアゲをするヤンキーと逆らえない中学生。
ここが剣の世界でなければ私はすぐに職質をかけに行っているはずだ。
「だって俺……お前を捨てたんだ。たくさんの初心者を置いて、自分のレベル上げを優先して」
クラインさんが、小声で何かを呟いた。私の所までは風に阻まれ、聞こえない。
だけど、キリトさんの告白は止まらない。一度吐き出された毒は、とめどなく流れ出る。
「違う。方法なら幾らでもあった。俺は今生きている8000人を捨てて、自分を選んだ汚いビーターだ。だから、俺が、誰かと一緒にいる権利なんてないんだ」
キリトさんがようやく顔を上げる。唇をゆがめ、嗤った顔。
だけど、泣き出しそうな瞳はクラインさんを映してはいない。
私は昔の記憶を思い出した。
自分の罪を知り、それでも人を殺めるしかなかった殺人者たちの顔。
私の知る誰もが、その罪の重さに耐えきることはなく――
「あ、!!」
私は思わず、足を動かそうとして、腕を掴まれた。
振り返ると、アルゴさんがしっかりと手を掴み、ゆっくりと頷いている。
キリトさんはゆっくりとウィンドウへと手を伸ばしていく。
その手はNOのボタンの方へと伸びていき――クラインさんにYESのボタンを押させられた。
「――ェ」
それは誰の声か。私か、それともキリトさんのものか？
クラインさんは続いて掴んだキリトさんの腕を動かして初撃決着モードをクリックさせ、後ろを向いてゆっくりと下がっていく。
「クライン、なんでだよ？俺はビーターなんだ。もう一人で生きていかないといけないんだ！！」
キリトさんが今日初めて、クラインさんを見た。
振り返って、クラインさんがゆっくりと刀を抜く。
カウントが5を切ったところで、キリトさんがウィンドウを操作する。
「オマエとは、戦えないよ」
受けた決闘をキャンセルすることは出来ない、が降参なら可能だ。
「キリトよう、おめぇゴチャゴチャとウッセェよ……」
キリトさんがウィンドウをタップし
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