第13話
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「な･･････！？」
そんなことがあるものか。あってたまるものかと、アラタは頭の中で否定し続けた。そうしなければ、今眼の前で起きている現象に、膝を屈してしまいそうになるからだ。
しかし。一人の適合者に複数のアナザーライダーの力を持ってはいけない、なんていうルールがあるかと言えば、否だ。
一人の変身者による、複数のアナザーライダーへの変身。
アナザーライダーへの変身といえば、アナザージオウの固有能力の一つでもある。だが、アナザージオウが他のアナザーライダーの力を使う為にはドライバーを経由しなければならないのに対し、他の変身者が使うには、アナザーウォッチを起動するだけで他のアナザーライダーへと変身が可能になる。だが、複数のアナザーウォッチを所有している者が厄介なのはそれだけではない。
――単純に、命のストックが増えるからだ。
アナザーライダーに変身する者は、アナザーウォッチを自身の魂と直接共有している。致命傷を受ければ中で繋がっているアナザーウォッチの中に格納されている魂も燃え尽き、仮初の身体ごとこの世界から退場する。
そして敗者の遺したアナザーウォッチの魂を共有するスペースに空きが生まれ、そのウォッチの所有権を譲渡もしくは強奪されることで他のアナザーウォッチに使用者の魂のバックアップが完了される。
つまり、たとえその戦闘で敗れたとしても、魂の焼却が完遂仕切る前に他のアナザーライダーへと変身することで、ゾンビの如く蘇るという理屈だ。そしてコレは1度試したが･･････その能力はアナザージオウには何故か備わっていない。
複数のウォッチを同時に使いこなせる故のデメリットなのかは分からないが、ただ1つだけハッキリしている事がある。たとえ何十回、何百回、あるいは自らの命をも賭して葬ったとしても、俺一人では奴には絶対に勝てないということだ。
自分の置かれた状況を理解した途端に、一気に血の気が引いてくのを感じる。戦う意思はまだある。だけど、コイツをどうやって倒せばいいのか、まるで見当がつかない。心の中は、いつしかこれ以上奴と戦うことへの虚しさと諦念に覆われそうになっていた。
『あぁぁぁぁっっ！！！！！』
そんな初めて相対する得体の知れないアナザーライダーに、己に纏わり付く恐怖を振り払うように、絶叫と共に手に握られた双剣を振るう。だが、アナザーウィザードは即座に左手に嵌められた指輪もどきを禍々しいベルトへと翳す。
《DEFEND PLEASE》
『あぐっ、抜けねぇ……！？』
『君も詰めが甘いねぇ……せやぁああ！！』
どこか頼りない音と共に、目の前に巨大な岩石の壁が現れる。 常識では考
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