アインクラッド 前編
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翌日、雅貴は朝からコンピューターの前に居た。だがこれは取り立てて珍しいことではなく、職業柄、一日や二日、コンピューターの前から動かずに徹夜、といったこともしばしば存在する。
しかし、雅貴が今行っていることは、彼の仕事とは全く関係の無いことだった。
雅貴の向けた視線の先にあるのは、いつもと同じ四台のモニター。だが、そこに映されていたものはいつもの意味を成さない数字とアルファベットではなかった。円形のチャートの内部に幾重にも張り巡らされた光の道がモニター上に表示され、雅貴の手が動くと同時にモニターに表示されている範囲も移り変わっていく。そして、探査している部分が最深奥に達したところで、
「何だ? コレ」
という呟きとともに雅貴の手が一瞬止まった｡雅貴は数秒間モニターを見つめていたが､その後､もう一度キーボードを叩き始めた。画面に表示されている範囲がみるみるうちに狭まり、しまいには道の一つだけが、しかしさっきまでの数倍といった大きさで画面に映し出された。
「……なるほど」
雅貴が今度は完全にキーボードから指を離し、脇のコーヒーカップの中身を口へと運び、ふうと温かい息を吐き出して、言葉を続けた。
「こんなモン作って、一体あいつは何する気なのかねぇ……」
呆れたような声色で呟いた雅貴の口元はしかし、獰猛な形に歪んでいた。
そして、雅貴はもう一度コーヒーカップを呷ると、再びキーボードを叩きだした。
それからしばらくして、ようやく雅貴はコンピューターをシャットダウンし、リビングのコーヒーテーブルの前に置いてあるソファーの上に横になった。そのまま雅貴が時計に目をやると、時計の針は11時半を指し示している。雅貴はしばし考えると、キッチンへと向かった。
十数分後、茹で上がったフェットチーネと卵、チーズ、ベーコンと黒こしょうを使ったソースとを絡め、器に盛り終えると、出来上がったカルボナーラとフォーク、コーヒーを持ってテーブルに着く。雅貴はフォークを器用に使ってパスタをくるくると巻きつけると、そのまま口に運んだ。
卵の濃厚な風味に黒こしょうがピリリとアクセントを加えたソースが絶妙な加減で麺と絡まるのを味わいながら、雅貴はたまにはこんな食事も良いものだと思った。いつもは仕事の関係もあり、カップ麺やコンビニ弁当で手早く済ませていた雅貴だったが、別に料理が苦手というわけではない。レシピは一度見れば一語一句違わずに記憶することが可能だし、包丁等の調理器具も一般の主婦レベルでなら扱える。今までは時間が惜しくてまともに料理をしたことなど片手の指で数えられるほど珍しいイベントだったが、その時はもれなく食事に満足した。
この味がいつも味わえるのなら、これからはちょくちょく自炊をしてみようか――
そこまで考え
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