最終章:無限の可能性
第268話「本番開始」
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「っ………！」
神界に突入した者の内、ほとんどが神妙な表情をしていた。
何せ、神界に来るのは二回目だ。
そして、一回目は無残な敗退を余儀なくされた。
それで何も思わない訳がない。
「ほぼ短期決戦だ。後続の敵が来る前に、一気に突っ走る」
優輝がそう言って、神界の奥……イリスがいるであろう方角を睨む。
「では、我らはここに留まる」
「アインス、皆を頼んだで」
ここまでついてきたディアーチェ達マテリアル三人と、はやてとリインを除いた八神家がそこで立ち止まる。
他にも、光輝や優香など、元々ここに留まる者は立ち止まっていた。
「父さん、母さん」
「ここは頼んだよ」
「任せろ」
「貴方達が戻ってくるまで、私達がここを守るわ」
優輝と緋雪の言葉に両親の二人は頷く。
「皆に託す。勝って、無事に帰ってくるんだ」
「僕らは僕らで守り抜いて見せるよ」
クロノとユーノがそう宣言し、なのは達も信頼して頷き返した。
「行こう」
元々決めていた人選だ。
会話も短く切り上げ、優輝達は先へと足を進めた。
「行ったな」
「ああ。後は作戦通り、私達がここを守るだけだ」
優輝達を見送り、残った者はそれぞれ束の間の休息を取る。
司の一撃でしばらく敵は来ない。
加え、優輝達が進行方向にいる敵を倒すか足止めする手筈だ。
そもそも神界側の出入り口は敵にとってそこまで重要ではない。
そのため、敵が来るまで確実に時間があった。
「とは言っても、ここからが本番だよ」
「ああ。さっきまでは、こちらが圧倒的に有利だった。けど、ここからは相手も“性質”をふんだんに使ってくる。……最初にここに来た時のように、一筋縄じゃいかない」
ユーノとクロノが精神的疲労を解消しながら呟く。
「なんだ、怖気づいたか？執務官」
「いいや、再確認しただけだ。あの時はまだ神界は未知ばかりだった。でも、今はある程度理解が出来る。……人は未知を恐れるからな。そうでないのならば、何とかなる」
「何もわかっていなかった一度目ですら、その気になれば戦えた。なら、あの時より戦える僕らなら、負けないよ」
ディアーチェの軽口に、二人は“否”と答える。
当然だ。既に、ここにいる全員は覚悟を決めている。
「あーあ、ボクもオリジナルについて行きたかったのになぁ」
「ダメですよレヴィ。今は我が侭を言う時ではありません」
「わかってるよシュテるん。ボクだって、どうするべきかは良くわかってる」
シュテルとレヴィがそんな会話をしているのを余所に、デ
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