17,撫子VS
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「じゃあスペシャルゲストのキー坊も来たところで、デュエル大会といこうカ」
いつも通りのコケティッシュな声でアルゴさんが号令をかけた。
「データ取りもするから、オイラも含めて1対1にデュエルを回す形でいいナ?」
「ぇ、アルゴさんもやるんですか?」
思わず、私は聞き返してしまった。
てっきりキリトさんに私かクラインさんがデュエルすると思っていた。
「うん、手加減無用でいいゾ」
返事をしながら両手に装着されたメタルクローが打ち合わされ、キィンと音を立てる。
その光沢からみて中々の高級品だろう。だけど、武器の心配をしているのではない。
キリトさんは攻略組でもトップクラスの実力者。私やクラインさんとてそれに引けを取っているとは思わない。
そんな三人とデュエルをして、何になるのか。データすら取れずに地に伏せるのは明白なのに。
「じゃあ、デュエルのペアは――」
「悪い、すぐに戻る。ヤヨイさん、ちょっと」
キリトさんが急に私の腕をつかみ、民家の端へと走っていく。
敏捷値最大でのダッシュに私の体はふわりと浮き、先ほどの位置の死角に入ったところで急停止した。
勢いでキリトさんにぶつかり、顔を抑えていると、反転したキリトさんががっちりと私の両肩を掴む。
びくっとして顔を向けると、上背のせいで上目遣いになったキリトさんと目があった。
「き、キリトさん。どうしたんですか?」
「頼みがあるんだ、ヤヨイさん――俺とデュエルしてくれ」
狼狽する私に向かって、キリトさんは肩から手を離し深々と頭を下げた。
「つまり、クラインさんとキリトさんがデュエルしないようにして欲しい、と?」
遠回りをし続けた説明を私なりにまとめてみると、こういうことになる。
それに対して、キリトさんは首を縦に振った。
その態度は重々しく、最近の攻略で共に剣を振るった時とは大違いだ。
「構いませんが、理由を聞かせてはもらえませんか?」
「……」
キリトさんは瞳を閉じ、ゆっくりと深呼吸した。やがて観念したかのように力を抜き、
「……俺がこのゲームを始めた時、声をかけてきた奴がいたんだ。俺はそいつと狩りをしながら最初のコツをレクチャーして、そんなタイミングであのイベントが始まった」
「あの、とはチュートリアルのことですね?」
私は聞きかじった最低限の知識で答える。
他のプレイヤーたちは目撃しながら、私だけの知らない茅場明彦のSAOチュートリアル。
その魔術師の姿をしていたらしい巨大な人形の姿を頭の中に描きだした。
「……ぁぁ。その時、俺は自分が生き残ることに必死でさ。初期のモンスターと武器の取り合いに勝つために、俺はそいつを……クラインを見捨てたんだ」
いまさら、虫が良すぎるんだよ。とキリトは目
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