第１部 沐雨篇
第１章 士官学校
005 勝負事にこそ勝て
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識《・》っているフロルもまた、昨年来の関わりを経てその中の一人となっている。
「校長はよろしいのですか？ こんなところで時間を潰していて」
「無駄な時間ではないさ。この二年生のシミュレータ試験は私の数少ない楽しみの一つと言える。艦隊の運用はそうだな……言い方は悪いがチェスと同じようなものだ」
「三次元チェスですか？」
「ああ、どうやって駒を動かすかによって、その人物の性格がわかる」
「なるほど」
フロルは隣の大人物の台詞に納得の頷きを返した。どの駒を捨てるか、それを冷酷に判断しなければならないという視点は、確かに軍人として正しい見方であった。すべてを拾うことはできない。どのようなチェスの達人でも、自分の駒を一つも失わず勝つことは出来ない。将来のヤンの言葉を借りれば、＜用兵とは如何に効率よく味方を死なせるか＞ということだ。言い得て妙というものである。
だがフロルはまだこの時、彼が切り捨てる歩兵には赤い血が通っているということを、頭では知っていても、理解はしていなかった。
彼がそれを理解するのは、もっとあとになってからのことである。
「そういう意味ではリシャール候補生、君の用兵は面白かった。小惑星帯に紛れ込み、小惑星そのものを工兵部隊でもって弾き飛ばして、敵艦隊の陣形を破壊するなど」
その言葉にフロルは苦笑した。
「いくら学年首席と言っても、一度崩れた艦隊を即座に立て直す技倆はないですからね。だから使えた小細工ですよ。敵の混乱に乗じてそれを撃破する、言うは易しですが、実戦では使えた作戦ではないでしょう」
「それがわかっているからリシャール候補生は面白いのだ」
シトレは機嫌良さそうに、フロルの肩を叩いた。軍人らしい力強い手だった。もともと欠点のない秀才よりは異色の個性を重んじる価値観を有する。だからこそ、フロルのようなアウトサイダーも可愛がられている、と言えるが。
「それで、リシャール候補生のご執心は、どの試合かね」
シトレはフロルの目線の先を追って、小さな声を上げた。
「現２学年首席マルコム・ワイドボーンと……ヤン・ウェンリー？ ワイドボーン候補生は何度か聞いた名だが、ウェンリー候補生はあまり聞かないな。戦史研究科？ これはまた随分な??」
「ヤンはＥ式ですから、ヤンがファミリーネームですよ、校長。ま、見ていて下さい。私はヤン・ウェンリーが勝つと思っていますから」
フロルは、ここぞとばかりに胸をはって自信ありげに言った。
むしろその言葉に驚いた反応を示したのは、フロルとシトレ校長の話に傍耳を立てていた他の生徒である。
「ふむ、君はヤン候補生を高く買っているようだが、彼は優秀なのか？」
「得意な科目はまだしも、駄目な科目は赤点スレスレっていう怠け者ですよ。今日のテストだって
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