四十一 侵攻
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「────クソ面白くもねぇ不愛想な奴が相手じゃ、旅も台無しってもんよ」
突き抜けるような青い空の下。
はぁあ〜と明らかに当てつけの大きな溜息をつく。
無言でさっさと歩く大柄な男の背中に、彼はひたすら文句を並べ立てた。
「せっかくのふたり旅、俺は邪神様が良かったぜ」
相方の台詞に、先を急いでいた男は額に青筋を立てた。思わず言い返す。
「その言葉、そっくりそのまま返す…いや、アイツのほうがお前など願い下げだろうがな」
「ああ?」
ピクリと片眉を吊り上げた青年は大柄な男の胸倉に掴みかかった。
「あまり不快なこと言うと俺ぁ、キレるぜ」
「……いや、お前に邪神様と呼ばれるアイツのほうが不快だろうよ」
男の呆れ声に、青年は自信満々に胸を張る。胸元のペンダントがチャリ…と鳴った。
「不快なわけねぇだろ、照れてんだよ!」
「「その呼び名、本気で止めろ」と毎回言われてるだろーが」
「照れ屋だかんな、邪神様は」
「……………」
ああ言えばこう言う。諦めの境地で男は空を仰いだ。
現在ツーマンセルを組んでいる青年――飛段はなぜかナルトを『邪神様』と呼んでいる。
殺戮を指針とした新興宗教ジャシン教を信仰する熱狂的な信奉者なのだが、ナルトに何を見出したのか、何時の頃からか彼を『邪神様』と慕うようになっていたのだ。
だからと言って戦闘前や戦闘後に行う儀式における『ジャシン様』ではないらしい。しかしながら同一視しているのかと勘違いするほどナルトに対する飛段の熱狂ぶりは凄まじいものがある。
全く聞く耳持たない相方の不可解な言動に、男───角都はナルトに同情する。
深々と溜息をつくと、角都は先を急ぎ、山奥を進む。
角都の後ろを追いかけていた飛段は目の前に続く階段にげっそりとした。
「おいおい、勘弁してくれよ。また上りかぁ?」
「餓鬼みたいにギャーギャー喚くな────殺すぞ」
ギョロッとした目を肩越しに向ける。
角都の殺気を浴びた飛段は面倒そうに「その台詞を俺に言うかよ」と呆れ顔で肩を竦めた。
突き抜けるような空を見上げる。
空の青は、常日頃から信仰しているも同然であるナルトの瞳を飛段に改めて思い出させた。
「あ〜あ…邪神様がいたらなぁ」
「…………」
再三の嘆きに、もはや角都は何も言わなかった。眩い陽射しの中、黙々と歩く。
やがて、天狗のような鬼のような二体の像が聳え立つ巨大な門が見えてくる。
侵入を防ぐ為の強固な結界が張られているソレを、角都は見上げた。
目的地である重厚な門を前に、口許を覆うマスクの下で微かに口角を吊り上げる。
そうして、【封印鉄壁】の結界が張られた門目掛けて、軽く腕を振
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