最終話 ただの勇者
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切り払われた闇が霧散し、町を焼く炎が消し飛び、空が青く澄み渡る。
その景色を仰ぐ少年兵の身体は、もはや原型を留めてはいなかった。
漆塗りの甲冑も、血染めの剣も、全て打ち砕かれ――己の肉体をも破壊された彼は。永遠の闇へと消えゆく意識の中で、透き通るような空を見上げている。
「……あれはこんなもんじゃ、ねぇぞ」
かつて勇者と呼ばれていた、伊達竜源は。何も言わず、毅然とした面持ちで自分を見下ろす子孫に目を移し、掠れた声でそう呟いていた。
詳しくは語らずとも、わかり切っている。
――彼の憎悪と怨念を最も強く継承し、今では竜源の魂から独立した自我さえ得ている「勇者の剣」。
そこに秘められた呪詛の力は、自分の魂を宿していた「勇者の鎧」などとは、比べ物にならないと言っているのだ。
「どこまで本当のことだったのか、今となっちゃどうでもいい話だが……この世界が勇者を必要としなければ、召喚魔法は成功しない……らしい。俺にとっては魔王が、お前にとっては俺の残滓が、その理由だったのかもな」
「……ならジブンは今こそ、その役割を果たす。例え、あなたを葬ってでも」
それを承知の上で。勇者であり、魔王でもあった男の血を引く少年は。
先祖の屍すらも踏み越え、己の「役割」を果たすと改めて誓うのだった。そんな子孫の貌を目にして、伊達竜源は最期に嗤い。
「……そうかい。やっぱお前、俺の子孫だよ」
取り憑いていた少年兵の身体も。本体とも云うべき甲冑も。全て失い、崩れ落ちていく。
まるで火葬の如く、噴き上がる闇の炎に焼かれ、消えていく先代勇者。その成れの果てが跡形もなくなる瞬間まで、子孫――伊達竜正は目を背けることなく、真っ直ぐに見据えていた。
「おぉ〜い、ダタッツく〜んっ！」
やがて、全ての盗賊を倒した冒険者達が、手を振りながら駆け寄って来る。その先頭を走るルナーニャの手には、幾つもの医薬品が握られていた。
扇情的な太腿を強調しているホットパンツの腰周りにも、包帯や止血剤を詰め込んだポーチが提げられている。回復術師の血を引く医師として、怪我人を放っては置けないのだろう。
「ルナーニャさん！ 皆ぁーっ！」
そして。業火に消えた先祖を看取り、踵を返した竜正は。
「……」
仲間達の名を呼びながら、この場を立ち去る瞬間。確かに、耳にしていた。
『……見ていてやるよ。地獄の底から、勇者としてのお前を』
魂もろとも消え去る間際に、先祖が遺した最期の言葉を――。
◇
ダタッツと冒険者達の活躍により、ランペイザー率いる盗賊団は壊滅した。その報せが町を脱出していた人々に
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