暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン　剣が有るなら盾も必要じゃない？ βテスター

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ソードアート・オンライン　剣が有るなら盾も必要じゃない？

剣と盾
デスゲーム始動
βテスター
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ソードアートオンライン。完全なる仮想空間への接続を可能にしたナーヴギアを使用して、バーチャルリアリティ世界を楽しむ初のVRMMORPG。
そのβ版の抽選を見事引き当てた俺は、もう直ぐ終わるβテスト期間の内に第8層までたどり着いた。
勿論１人では到底実現させられるわけも無く、今ではこの世界で隣に居るのが当たり前になった存在、所謂相棒と呼ばれる存在と共に今しがた第７層のボスを倒した所だ。

時間にして約１時間ほどの戦闘。その運動量を演算処理したナーヴギアから齎されているであろう仮想の疲労感に、相棒と共にその場にへたり込む。

「はあ、はあ、いまだに思うけどさ、この疲労感的な物は必要なのかねぇ。」

「はあ、はあ、これがなきゃ、達成感が半減すると思わないか？」

違いね。と短く答えて瞳を閉じ、強敵を倒した達成感に浸る。
疲労感と言っても、やはりそれは仮想空間で齎される幻想なのだろう、でなきゃ１時間も動いていられないし、今の短い会話の内にその疲労感も荒れた呼吸も平時のものに戻りはしないだろう。
正に都合の良いリアリティだと思うと共に、凄い世界だとも思う。

そんなどうでも良い事を考えている俺の横で、疲労感が無くなったのを合図に、相棒は「よっと。」と立ち上がり、ボスを倒したことで通れるようになった門へと足を進める。

「お、おい、もう行くのかよ。」

そんな彼の背中に、少しあせって声をかけるが、彼はそんな俺に振り向きながら、呆れた表情と共にため息を吐き、いまだに座ったままの俺の所まで歩を進めて笑顔と共に手を差し伸べる。

「当然だろ？β版も今日で終わりなんだ。少しでもこの世界の事を知っておきたいと思わないか？」

その笑顔に少し呆けてしまったが、その表情を苦笑いに変えてその手を握る。

「だな。」

短い返事。でもそれで十分だ。短い時間では有るが、彼とはこの世界で濃密な時間を共に過ごしてきたのだ、彼がこの世界でどのような思考を持ち、どのように楽しんでいるのかはそれなりに理解しているつもりだ。

フロアボスを倒した後に通れる様になる、次のフロアへの扉に肩を並べて進んでいく。

「次の世界はどんな所だろな？」

見れば解る事を、わざわざ疑問にした質問。

「さぁな。」

無愛想な返し。
この世界でコンビを組むようになってから毎回続けてきた短い会話。
でも、それが心地良い空気を作る。互いに微笑を浮かべて次なる世界に歩を進める。

第８層。
それは、第１層と似たような世界だった。

「何だよ、少し拍子抜けだぞ？これは。」

紫色の狼型モンスターの攻撃を盾で防ぎながら不満を述べる。そう第８層はこの世界の第1層をそのまま移したような作りになっていたのだ、出て来るモンスターやアイテムにも真新し

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