観客が増えると嬉しい
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晶の撮影は、ほんの一時間程度で終わった。
偶然来店した彼女が、そのまま風靡あるお店としてラビットハウスを紹介、ココアがもってきたコーヒーを飲んでコメントをするというものだった。
「ふう……」
ぐったりと背中を背もたれにつけ、ハルトは空を眺める。十一月は凍えるが、先日買ったマフラーが役に立つ。
「思ったより大変だったね。モデルさんの来店」
「そうだね」
可奈美が頷く。
「チノちゃんがあんなにガチガチになっちゃうなんてね」
「まあ、トラブルがなかっただけでもよかったけどね。それにしても……」
ハルトは大きく息を吸う。乾燥した冬の空気が、ハルトの肺を貫いていく。
「平和だな……」
「そうだね」
可奈美も、新しい水色のセーターで体温をキープしている。ベンチに腰付けることなく、竹刀を振っていた。
「この前の異変なんて、もう誰も覚えていないのかな……?」
「うーん、そんなことないと思うよ?」
可奈美は手を緩めることなく言った。
「忘れたいだけじゃないかな。あんなこと……世間でいうと、中学生二人もなくなったことを忘れたい、でも忘れることなんてできない。表面上だけでも平穏に過ごしているんだよ」
「そういうもんかね?」
「そうだよ」
可奈美の竹刀を握る手が、左右入れ替わる。
「まあ、以前学校で話した内容そのまま言ってるだけだけどね。それより、ハルトさん何してるの?」
素振りをどれだけ繰り返したのだろうか。可奈美がようやく腕を止める。
「ん? ちょっと大道芸でもしようかなと」
ハルトはカバンからゴムボールを取り出す。
すると、可奈美は目を丸くした。当然だろう、とハルトは思った。ただのゴムボールだと、可奈美自身が何度もゴムボールに触れて確認している。
「このゴムボールで?」
「そ。こうやって……」
ハルトは両手でゴムボールを握る。しばらくそれを見せたのち、手を放す。すると、
「え?」
可奈美が望んだとおりの反応を見せてくれた。
ゴムボールだったものが輪ゴムの束へと変わる。
「おおおおおお」
竹刀を脇に挟んだ可奈美に拍手を送られる。
その反応に快感を感じていると、ハルトは可奈美の背後に記憶にある人影を見つける。
「……面白そうだから黙っておこう」
「ん? 何? 何か言った?」
「何も?」
そのままハルトは、ごそごそと鞄の中を探すポーズを取りながら、横目で可奈美を見る。
そして。
「だーれだ?」
「わひゃっ!」
可奈美の目を覆う両手。ハルトからすればバレバレだが、可奈美は見事に期待通りの反応を見せてくれた。
しばらく両手を振って(その際竹刀を落としつつ)、離れ
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