第１９話 リップシュタット連合の終焉
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苦戦するリップシュタット連合軍はガイエスブルク要塞での籠城戦に備え、未だその支配下にある植民星からの搾取を強めた。
だが、民衆側も今回の内戦によって貴族支配のたがが緩んできたことを敏感に感じ取って
反攻の気運が高まりつつあった。
ブラウンシュバイク公の領地の一つであるヴェスターラント――ここを統治するブラウンシュバイク公の甥シャイド男爵は更なる弾圧を加えたが、先の理由から大規模な暴動を招き、シャイド男爵は民衆に殺されるという事件が起こる。
その知らせを受けたブラウンシュバイク公は激怒し、ヴェスターラントへ核を撃ち込むよう命令した。
その情報は貴族連合の内通者によって、直ちにラインハルトとオーベルシュタインに知らされる。
当初、ラインハルトは止めさせようとしたが、オーベルシュタインの説得によりあえてヴェスターラントを見殺しにし、貴族たちを非難する政治喧伝として使うことを決断した。
本来なら、ラインハルトはそれに最後まで反対し続けたかもしれない。
例え、明確な阻止命令を出さず、オーベルシュタインの策謀と相まって阻止することができなかったとしても……。
しかし、ハプスブルク大公という大貴族であり強敵でもある存在が、ラインハルトに彼らを見殺しにすることを決断させた。
そして、悲劇は起こった。
ヴェスターラント２００万人の民衆が、数十発の核ミサイルで残らず死滅する。
地は渇き、元が緑豊かな場所だったと分からぬほど荒れ果てた大地……。
この世の地獄が、そこにあった。
＊ ＊ ＊
惑星ヴェスターラントにおける虐殺は帝国全土に大きな波紋を呼んだ。
ブラウンシュバイク公の残虐さがクローズアップされるに連れ、相対的にローエングラム候ラインハルトに対する期待が高まり、帝国軍の若き英雄は今や帝国人民の英雄と成りつつあった。
未だ貴族軍の支配下にあった各地の植民星は一斉に離反し、ガイエスブルグは完全に孤立した。
そのガイエスブルクでも兵士のサボタージュや反攻が表面化し、脱走してラインハルト軍に身を投じる者が数多く出た。
貴族や士官からの投降者も続出し、絶望した貴族の中には自殺する者が相次いだ。
＜アドルフ＞
「それにしても、酷いものだな……」
「うむ、ここまでする必要はなかっただろう」
ファーレンハイト、レンネンカンプが嫌悪感を隠さずに言う。
まあ、普通はそうだろう。
俺も知識で知っていたとはいえ、実際に生の映像を見ると……。
が、ここで彼らには真実を知ってもらわなければならない。
「ブラウンシュバイク公はもちろんだが、ローエングラム候もな」
「と、言うと？」
「この映像、あまりに完璧に映り過ぎていると思わないか？ それも最初か
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