第１８話 全ては俺の手の中で
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ガイエスブルク要塞に集結した貴族連合軍は、その主戦力をガイエスブルク要塞に集中させる一方、シュターデン大将率いる別動隊１６０００隻が手薄となるであろう帝都オーディンを突こうとしていた。
これに対し、ラインハルトはミッターマイヤー艦隊１４５００隻をアルテナ星域方面に迎撃に向かわせる。
先に到着したミッターマイヤーは６００万個もの機雷を敷設し、シュターデン艦隊の到着後はその機雷原を挟んで対峙することとなった。
――宇宙暦７９７/帝国暦４８８年 ４月２２日――
両軍が睨み合いを続けてから３日が経過した。
この緊張に先ず耐えきれなくなったヒルデスハイム伯爵など門閥貴族たちはシュターデンに詰め寄り、打って出るよう圧力を掛け始める。
そこへミッターマイヤー艦隊の通信を傍受したとの報告が入り、その内容は要約すると『ミッターマイヤー艦隊はラインハルト本体の到着を待っており、本体の到着後圧倒的な大軍を以って攻勢に出る』というものであった。
シュターデンは通信を簡単に傍受できたことから、これがミッターマイヤーの計略であると推測したが、ヒルデスハイム伯たちはシュターデンを優柔不断の臆病者として勝手に出撃しようとする。
結局、シュターデンは出撃することを了承し作戦を提示した。
それは、艦隊を２つに分け各々が左右から機雷原を迂回し、左翼部隊がミッターマイヤー艦隊と正面衝突する間に右翼部隊が背後に回り込んで後方と側面から機雷原に追い込むというものであった。
シュターデンは左翼部隊を自ら率いることとし、右翼部隊をヒルデスハイム伯以下門閥貴族たちに任せた。
「よろしいのですか？」
「よろしいわけあるか！ だが、こうなっては仕方ない。ハプスブルク大公の話に乗るとしよう」
・・・・・
敵の後背を突くため悠々と進撃していたシュターデン艦隊の右翼部隊は、突如ミッターマイヤー艦隊の攻撃を受け、一方的に蹴散らされる。
右翼部隊を壊滅されたミッターマイヤーは、左翼部隊の背後を突こうと全速で移動したが、
シュターデンの左翼部隊は影も形もなかった。
「何！？ シュターデンは何処へいった？」
その後も捜索を続けたものの、一向に見つかる気配はない。
結局、５時間が経過したところでミッターマイヤーは捜索を打ち切った。
戦果だけでみるならば、ミッターマイヤー艦隊は軽微な損害でシュターデン艦隊の半数を壊滅させ、大勝利と言えたのだが……何とも歯切れの悪い勝利であった。
＊ ＊ ＊
歯切れが悪かろうが、後味が悪かろうが勝利は勝利であり、初戦の戦いに勝利したラインハルトはガイエスブルク要塞攻略の橋頭堡とするため、フレイヤ星域にあるレンテンベルク要塞の攻略にかかる。
ラインハルト軍は瞬く間
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