第三章
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「相手も気付く、それで隠れる」
「相手も鉄砲は気をつけるんだな」
「獣だからな」
「それでか」
「しかも化けものになる直前でな」
それでというのだ。
「頭もよくなってる」
「だからか」
「鉄砲の音を聞いたらな」
「それで隠れるか」
「そうなるからな」
「今はか」
「撃つな」
兎や鹿達はというのだ。
「いいな」
「ああ、そうするな」
「それじゃあな」
「まずは熊だな」
「そうだ、あいつを仕留めるぞ」
こう言ってだ、そのうえで。
山の中をさらに進んだ、そして遂にだった。
目の前に熊を見た、五平は黒い毛のその熊を見て驚いた。
「何だあの熊は」
「あいつだな」
五平もその熊を見て言った。
「間違いないな」
「六畳位の大きさはあるな」
「あれが年取った熊だ」
「化けものになる前のか」
「あれから少し生きたらな」
それでというのだ。
「化けもの、鬼熊になるんだ」
「鬼熊か」
「ああ、そうなったら人里に降りて牛や馬を攫って喰う」
「人はどうなるんだ」
「人の話は聞かないが牛や馬を攫うんだ」
人よりずっと大きなそういった家畜達をというのだ。
「だからな」
「それでか」
「ああ、だからな」
それでというのだ。
「人を襲っても不思議じゃない」
「それでか」
「そうならないうちに仕留めるんだ」
「わかった、じゃあな」
「これからやるぞ」
その熊をというのだ、こう言ってだった。
狙いを定めた、そうして。
熊がこちらに顔を向けた瞬間にだった、鉄砲の引き金を引いた、すると轟音と共に鉄砲が火を噴いて。
熊の眉間を弾が貫いた、熊はその一撃を受けてその場に倒れた。五平はその熊を見て祖父に尋ねた。
「これでか」
「ああ、仕留めた」
太吉は五平に答えた。
「間違いなくな」
「そうなったか」
「ああ、だからな」
それでというのだ。
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