”Liar mask”
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鳥を背中に通して受け止める。
「お前……よく笑えるな」
「笑ってる？ 私」
「ああ。お前、最近それほど笑ってないな」
「そうかもね。……もしかしたら、ここ半年くらいで一番笑ってるかも」
可奈美は体を回転させ、アカメと向き合う。そのまま村雨を打ち返し、攻め入るが、アカメも当然防衛。反撃。
そのまま何度も何度も、二人の剣薙ぎは続く。
「お前の剣は、悲劇を経験しているのか？」
鍔迫り合いの最中、アカメが問う。
「お前の言葉を借りるなら、お前からも悲しみが伝わる。なぜお前は戦う？ 聖杯戦争に、なぜ？」
「無くさないためだよ」
もう少しで頬を掠めそうになった村雨を蹴り飛ばす。
「何一つ、無くさないために！ それが、私の今の剣術！」
さらに、二人の剣士の戦いは続く。互いに移動しながらの剣術勝負となり、周囲の環境をどんどん傷つけていく。
可奈美の袈裟切りを突破したアカメの三連突き。見切り、受け切ったかと思えば、アカメは頭上に跳び上がり、重い刃が両断しようと迫る。
「アカメちゃん」
「敵と会話する余裕があるのか？」
アカメの剣を受け止める。
「本心じゃないんでしょ？ 剣が教えてくれてる」
「……だったら、どうだというんだ?」
彼女の剣に、重みが増した。ずっと無表情だった彼女の表情に、変化が訪れた。
目を大きく見開き、歯を軋ませる。怒りを示すその表情に、可奈美は千鳥を握る力を強めた。
「ずっと暗殺者として育てられ、信じていたものが悪だと知り、結果最愛の妹も敵となり、世界を良くしたいと多くの人をこの手にかけ、死でようやく救われると思った矢先にあのマスターに召喚されて、どうだというんだ！」
いつしか赤い眼差しは、潤いが宿っていた。
「結局私は、殺人者の手先として殺すことしかできない……ナイトレイドにいた時だけが、私が平和のために戦ってると思った……」
「……」
「私は、あんな奴らの汚れた笑顔のために戦っていたんじゃない！ このやり場のない怒りは、どうすればいい！ 本心で、お前に剣を振れるわけがない！」
嘆きを続けながらも、無情にも令呪に操られたアカメの体は、アカメへの攻撃を止めない。一手一手、可奈美にとって脅威となる攻撃方法で、その命を刈り取ろうとしてくる。
可奈美は距離を置き、新陰流、蜻蛉の構えを取る。
「アカメちゃんが、どれだけの血と涙を流してきたのかなんて、私には分からない。それで、どれだけ苦しんだのかも。さっきの子を殺されて、何も無いような顔して、その心ではどれだけ苦しんだのかも。私には、そんな経験ないから。でも……」
可奈美は、深く深呼吸した。
「だからこそ！ 私は、アカメちゃんに、他の剣の道を示したい！」
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