新兵器＋仲間＝忘れていたもの
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「……静かね」
「えぇ、戦闘中とは思えないくらいに」
私がポツリと漏らした呟きに、冥琳が律儀に反応した。だが顎に手を当て考え込んでいるので、おそらくは無意識に出た相槌だろう。気の利く幼馴染だ。
先ほどまで私と雹霞が言い争っていたはずの汜水関。それが今はすっかり静まり返っている。とても兵が駐屯しているとは思えないほどの静寂が、この戦場を支配していた。
連合軍のあちこちから疑問の声が上がっている。それもそうだ、戦闘中にもかかわらず、物音ひとつ聞こえてこないのだから。
何かの作戦かしら。雹霞がやることだから、少し警戒しておかないとね。
「冥琳」
「あぁ、分かっている。軍を少し下げよう」
言葉を交わさずとも私の考えを読み取ってくれる優秀な軍師様、それが周公瑾だ。すぐに兵達に伝達してやや退却を開始する。なにか危ない予感がする。はたして、彼は何をするつもりなのか。
……半刻ほど過ぎた頃だろうか、ようやく汜水関の物見柵から雹霞が顔を出した。
『……大砲準備ぃ！』
彼の掛け声に応じて、傍らに巨大な石筒が姿を現す。いきなり出てきたその物体は、今まで見たことのない形をしていた。何に使うのか、まるで見当がつかない。
隣を見ると、我が呉軍の誇る名軍師も首を捻らせていた。それほどまでに、アレは不思議なものだったのだ。使用法がまったく分からない、謎の物体。
連合軍中がいきなり出てきた石筒に疑問符を浮かべる中、雹霞は高らかに叫ぶ。
『目標、目の前の劉備軍。点火！』
『応！』
石筒から伸びた縄に、兵士の手によって火がつけられる。それは段々と縄を燃やしていくと、筒の尻部分に吸い込まれていき――
――直後、劉備軍の陣営から巨大な爆発音が響いた。
「っ！？ 攻撃……いったいどこから！」
「ひ、退けっ、退けぇええええ！ 敵は妖術らしきものを使う可能性あり！ 戦況を立て直すまで一旦退却だ！」
「…………」
蓮華の呻くような叫びがあがり、冥琳が慌てて退却命令を飛ばしている。他陣営も今の攻撃に怯え恐怖したのか、次々と退却を始めていく。誰も気づいていないようだ。今、劉備陣営に何が起こったのかということに。
私は生まれつき目がいい。そんじょそこらの兵士には負けないくらいの自信がある。……だからだろうか、私はソレを見逃さなかった。
石筒から放たれた巨大な弾が、猛速度で劉備軍へと飛来していく様子を。
「射撃兵器、か……」
投石器のようなものであろうか。おそらく、あれで弾を飛ばし、攻撃を加えるのだろう。爆発したのは、陣営の火薬倉庫か何かを直撃したからか。なんにせよ、超遠距離武器の類のようである。
『見たか、董卓軍の誇る【大砲君十三号】の威力！ 十二回の失敗作を糧
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