第十二話〜宴〜
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機動六課食堂
ライが訓練に初参加した日の夜。食堂に機動六課の大半の職員が集合していた。
なぜそんなことになっているかというと、はやての突然の提案―
はやて「ライの歓迎会を開こ!」
というのが理由である。はやてはライがまだ殆どのメンバーに顔を見せていないことを知っていたため、急遽企画したらしい。
民間協力者であるライは流石にそこまでしてもらうのは申し訳なく感じたのだが、準備している人々がとても楽しそうにしているのを見て断りきれなかった。そしてあれよ、これよとしている内に準備が整い、開始時間になっていた。
今壇上に立っているのは、はやてとライの二人。はやてはマイクを持ち集まった局員に話始める。
はやて「みんな、もう耳にしとると思うけど説明するな?彼は民間協力者のライ・ランペルージさんや。先日出てきた新型、ナイトメアフレームに対する戦力として六課に協力してもらう事になりました。」
そこで一度言葉を切り、マイクをライに渡すはやて。受け取ったライは一歩前に出て自己紹介をする。
ライ「ライ・ランペルージです。これからよろしくお願いします。」
そう言うと一礼する。ライのその動作は無駄がなく気品があった。それに当てられ何人かの局員は男女問わずにライに見惚れていた。ライにとっては染み付いた動作をしただけなのだが、ライの容姿と纏う雰囲気から慣れていない人にはそうなってしまうようだ。
はやて「まぁ、堅苦しい挨拶はここまでにして。流石にお酒は出せへんけどちょっとした息抜きと思って楽しんでってな。それじゃあ、乾杯!」
そう言うと集まった一同は手に持っていたコップを上に持ち上げ乾杯をする。その後は話すもの食べるものなどそれぞれ別れていくのであった。
ライは局員からの質問に答えたりしながら過ごしていた。そんな中視界の端で光が瞬いたように見えたのでそちらを向くとカメラを構えた男性局員がいた。彼は自分のことに気がついたのが分かるとライの方に近づいてきて挨拶をする。
ヴァイス「ヴァイス・グランセニックだ。六課でヘリのパイロットをしてる。よろしく。」
ライ「よろしくお願いします。あのそれは?」
ライはヴァイスの持つカメラに視線を向けながら尋ねた。
ヴァイス「これか?なんか八神部隊長に頼まれてな。今回の歓迎会の記録係をしてくれってな。」
そう言いながら、ライの顔写真を撮影するヴァイス。その姿はどこか生き生きしていた。最初はいきなり撮られたことに驚いたライであったが、ヴァイスの持つ明るい雰囲気ですぐに打ち解けることができた。
ヴァイス「それにしてもあの噂は本当だったんだな。」
ライ「噂?」
ヴァイス「最近、隊舎の中で見知らぬ男がよく歩いていて目撃はされるが局員では
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