第二部
第三章 〜群雄割拠〜
百十二 〜再会する者、迷う者〜
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「追手は？」
「……ん。大丈夫……」
「そうか。よし、小休止だ」
私の言葉に、皆が思い思いに腰を下ろした。
どの顔にも、程度の差はあれど疲労の色は隠せぬ。
陳留を脱して後、ほぼ不眠不休で駆け続けたのだから当然であろう。
最も、今の華琳がまとまった数の追手を差し向ける可能性は低いと見て良いが。
「ご主人様、水を汲んできました」
「ああ、済まぬな雛里」
「い、いえっ！……皆さんと違って、今はあまりお役に立てそうにありませんし」
「そのような事はない。この先、何があるかわからぬ。その知恵を借りる場面が必ずある筈だ、頼りにしている」
「あ、あわわわ……。あ、ありがとうございましゅ……」
赤くなりながら帽子で顔を隠してしまう雛里に、場が和んだ。
……いや、一名だけ表情が硬いままの者が。
あの時、咄嗟に起こった閃光と爆発は決して偶然ではなかった。
結果として私はそれに救われた訳だが、その当人は呆然自失としていた。
そのまま置き去りにする訳にもいかず、半ば拉致するような格好で連れてきてしまった人物。
「……楽進。まだ気持ちの整理がつかぬか？」
「……はい。どうして、あの時自分はあんな真似をしたのか……」
「でも、おかげでお兄ちゃんは助かったのだ！ 楽進は間違っていないのだ！」
鈴々がバシバシと楽進の肩を叩く。
「せやな。アンタの行動のお蔭でウチらは間に合うた、それは事実や」
「……ん。霞の言う通り……」
「そうだ、私の命の恩人である事は確かだ。その礼は必ずさせて貰うが……無理に我らに同行せずとも良い。華琳のところに戻っても構わぬ」
楽進は、大きく頭を振った。
「理由はどうあれ、私は華琳様に逆らってしまった身です。おめおめと戻れる程私は厚顔無恥ではありません」
「そうか。ならば、どうするつもりだ？ ほとぼりが冷めるまで身を隠すつもりならば、出来る限りの手は尽くすが」
「……わかりません。とにかく、今は……」
ふむ。
袋小路に迷い込んでしまったようだな。
それならば、私の取るべき道は一つ。
「では、このまま私と共に参らぬか？ 鞍替えしろとは申さぬ、私の客分として遇したい」
「え？ で、ですが……」
「悩んでいるだけでは先に進めぬぞ。それと、華琳と戦いたくなければ無理強いはせぬ」
「…………」
真面目で華琳に対しての忠誠心も高い楽進。
共に歩めるならば申し分のない存在だが、今それを求めるのは酷と言うもの。
今の華琳は、明らかに正気を失っている。
だが、冷静さを取り戻せば楽進もその麾下に戻れる機会もあろう。
……最も、私がその前に討たれなければの話ではあるが。
「恋。腹が減ったであろう？」
「……（コクッ）」
「
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