前編
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天田 乾がその親子と出会ったのは、夏も終わりが近づいてきたある日の夕刻だった。
日差しが弱まってきたので、コロマルの散歩がてら夕食を買いに出ることにした。
いつものコースを辿り、巌戸台駅の近くにさしかかったところで、道路脇の地域案内板の前に立つ女性に気づいて思わず足を止めた。
その女性の姿があまりにも母によく似ていたからだ。
（おかあさん・・・？）
もちろんそんなはずはない。母は死んだのだ。
病院でも母の死亡は確認された。葬式も出した。今はもうどこにもいない。母は間違いなく死んでいる。
２年前のことだ。世間では事故死と言われている。しかし、それが真実でないことを彼だけは知っている。
なぜなら、母は彼の目の前で殺されたからだ。
母の死の真相について、当時 小学３年生だった彼の証言を信じてはくれる人はいなかった。１０歳にもならない子供の語る非現実的な話を、大人は真面目に受け止めてはくれない。母親の死を目の当たりにしたショックで幻覚を見たのだとか、記憶の混乱を生じたのだとか、勝手な解釈で済まされてしまった。その時は、理解されないことが、ただただ辛かった。
それでも彼は真実を知っている。
母を殺したのはシャドウと思われる異形の怪物だ。
だからこそ、彼は今、ここにいる。
特別課外活動部に。
母の仇を討つために。
天田がその女性を見つめてしばらく立ち止まっていると、コロマルが不思議そうに見上げてクウーンと声を上げた。
その声に反応して、女性と一緒にいた幼稚園児くらいの女の子が振り向いた。
「わんちゃん？」
４才くらいだろうか、髪をツインテールに結んだ可愛いらしい子だった。
女の子は、とことこと近づいて来ると、じっとコロマルを覗き込んだ。コロマルも興味深そうに女の子を見返す。
それから女の子は天田の方に顔を向けると、恥ずかしそうに「なでていい？」と訊いてきた。
「あっ・・・うん、大丈夫だよ。おとなしいから。」
慌てて笑顔を作って女の子に答える。
「コロマル、じっとしてるんだぞ。」
命じられて、コロマルは不動の姿勢を取る。女の子はちょこんとしゃがむと、こわごわ手を伸ばし、そっと犬の頭に触れた。
「かわいいねー。」
嬉しそうな顔でコロマルの頭や背中をなでている。
あまりにも喜んでいるので、天田は女の子に声をかけてみた。
「お手、してみる？」
「いいの？ 」
「もちろん。・・・コロマルの前に手を出してごらん。」
女の子はうなずくと、「コロマル、おて。」と言って手を出す。コロマルはすかさずそこに前足を載せた。女の子が楽しそうに笑い声をあげる。
「いいこだねー。おかあさん、見てー。コロマルが おて してる。」
「まあ、良かったわね、菜々子。」
いつの間にか母親も近くに寄ってきて、笑顔で娘の様子を覗き込んでいた。
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