アインクラッド編
軍の壊滅
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第1層が攻略されてから半年と少し。
アインクラッドの前線の攻略を行うプレイヤー，通称〈攻略組〉は最前線を第26層まで進めていた。
情報屋を通じて正しい情報が数多くのプレイヤーに伝搬していき，モンスターが落ち着いて対処すれば倒せないことはないことが判明するにつれ，死者数は目に見えて減り始めた。
とはいえ，たった１ヶ月の間に2000人が死に，その後，今の階層に来るまでに1000人が死んだ。
残るプレイヤー数は７０００。そしてクリアできたのは全体のわずか4分の1。
そんな状況でも〈悪の黒ビーター〉ことキリトはやはりソロプレイヤーとして最前線の攻略に励んでいた。
「キシャアァッ！！」
鋭い奇声と共に勢いよく振り下ろされる片手剣。
剣には深い青色のライトエフェクトが輝いている。
「はあ・・・あぁっ！！」
恐怖を押し出すように短く声をはき出しながら、キリトも愛剣の片手剣に赤色のライトエフェクトを纏わす。
システムアシストによって、通常では起こり得ない加速が腕を押し出す。
青色と赤色の光芒が正面からぶつかる。耳をつんざくような衝撃音。
網膜が焼かれそうなほどのエフェクト光に目を閉じそうになるが、全神経を集中させて剣を振るい、敵の剣をパリィする。
凄まじい速度の衝突が４回立て続けに起きて、そこで相手の青色のライトエフェクトは消滅する――――が、こちらの剣の光は消えていない。
完全にソードスキルを相殺されて、硬直時間を課せられた敵へと躊躇無く剣先を叩き込む。
右斜め下から左肩口までばっさりと抉る。
右半身が前になるような体制になり、そのまま左肩に担がれた剣は体を捻るスピードを載せて、狙い違わず敵の首を跳ねとばした。
片手剣６連撃、〈クラッシュポール〉。
再度、奇声を上げた首無しの敵、爬虫類のトカゲのような顔をした亜人型モンスター〈スネークトール〉はＨＰバーが消え去ると同時に体を無数のポリゴン片へと変えた。
その光景を目にしながら、黒衣の剣士、キリトは全身から力を抜いて、安堵の息を吐く。
周りにモンスターが湧いていないことを確認してから、キリトはウインドウを操作、アイテムを整理しながら、現時刻を確認すると、既に午後の４時を回ろうとしていた。
かなり迷宮区の奥深くまでやって来ているので、そろそろ帰らなければ、完全に日が暮れてしまう。
夜になれば視界も悪くなり、モンスターの出現パターンも大きく変更される。
朝早くから８時間近く戦闘を続け、集中力の切れた状態では危険だ。
歩くのが面倒なので、転移結晶を使ってぱぱっと街まで帰りたいところだが、結晶アイテムはかなり高価な代物なので、緊急事態以外では金銭的な理由によりおいそれと使うわけにはいかない。
「はあ〜・・・・歩
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