第二章：空に手を伸ばすこと その弐
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「ヘッヘ、おいてめぇら！男は殺しても良いが女は生かせよ！！！」
「さっさと諦めろクソガキ共！！おめえらは終わりなんだよ！」
汚らしい罵詈雑言が四方八方から飛んでくる。四十五十の数で囲んでくる男達はいずれも賊だとすぐに分かる風体であり、さらに面白いことに黄色の頭巾を頭に巻いていた。どうみたって彼らは黄巾賊であり、その中でも略奪を生活の糧としている荒くれ者の集団だ。手に鈍く輝く武器は既に何人か殺めた後であろう、刃こぼれが現れている。
彼らに包囲される中に、二人の人間が二頭の馬から降りて武器を構えている。一つは刃が三尺以上もある双手剣であり、一つは長さ七尺はある戟である。周りを囲む賊から殺意と剥き出しの直接的な飢えた性欲を感じながら、戟を持った女性は嫌悪感を露骨に表情に出している。双手剣を握った男性がうんざりするように溜息を出して女性に話しかける。
「なぁ･･････、なんで渡り鳥なんか追おうとしたんだっけ？」
「･･････」
「なんで山から下りて森を抜けて、こんな平野にいるんだっけ？」
「･･････」
「なんで俺達、賊に囲まれているんだっけ！？」
「･･････てへ」
「笑ってごまかすんじゃねぇ！！！」
賊共に包囲されていることを気にしないかのように漫才を始めている。その姿は賊共の気を逆撫でするかのようであるが、武器を構えるそれは一寸の油断も隙も見当たらない。
男性の名は辰野仁ノ助、大陸には『遊びの仁』として主に市民や一部の商人の間で評判になっている男で、飄々とした性格とは裏腹に完全に任務に全うする冷徹さを持ち合わせており、新人の賊を狩る事には定評がある。不運にも周りの賊は彼を知らないようだが。女性の名は錐琳、真菜を詩花という商家の娘であり、家でのついでという名目で仁ノ助の無頼旅に一緒についてきている気概さを持つ女性だ。戟に関しては心得があるようで、賊共を威圧するように時折戟を振り回す姿は板に付いたものだ。
しかし如何に二人にとっても、五十近くの賊に周囲を包囲されれば突破は容易には出来ない。尚且つ、賊共がこちらを生かす気が無いことが丸分かりのため、憂鬱な気がさらに高まる。
仁ノ助は胃がきりきりと痛むことを覚えて、こうなった原因に思いを巡らせていた。
ーーーーー山肌を薄ら寒い風が撫でている。さほど標高は低くは無いはずであるが冬の真っ只中ではここを登るのが厳しいかもしれない。早くも登頂を後悔し始めた仁ノ助と詩花の上を、一羽の渡り鳥がそ知らぬ顔でゆったりと飛んでいく。
一月以上も旅を一緒にすれば二人の間の気心はよく知るというもの。最初は些細な事に互いで遠慮をしたり気を遣ったりしていたが、それは旅を続けていくうちに無くなっていき、逆に意見の衝突を起こしたり互いの武技を研鑽しあったりする
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