暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第271話ちゃんと鍛えないと！

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ソードアート・オンライン～Another story～

オーディナル・スケール編
第271話ちゃんと鍛えないと！
[3/5]

てドーーんと当たって砕ければ良いのよ！」
「いたっ！」

　バシッ、とリズに背中を叩かれたキリト。痛みは身体に走るが、横で苦笑している男に負けない様にはっぱをかけられた、と言えば悪い気はしない。
　せめて背中くらいは見える位置まで　踏ん張る事にしよう、と過小評価とも言われかねない自己分析と目標をセットして、キリトは姿勢を正すのだった。

「ん。とりあえず、ユナのライブの日は問題なさそうだ」
「ほんとですかっ！　じゃ、じゃあ私と一緒に参加を……」
「わたしたち(・・)、だよっ!　シリカちゃんっ！」
「わ、わかってますって～」

　リュウキの手を取ったシリカ。渡すまい、と腕を取るレイナ。
　世の男性からは恨みつらみの籠った視線を、よく知る仲間達からは、またやってる、と言うのんびりとした表情を向けられる。

「はは。ん、そうだ。キリト、仮想世界と言えばアインクラッドだろう？」
「は？　まー確かに。ALOもカーディナルのコピーだし、他の世界もあの種から生まれたんだから、その根源を辿ればあの城が浮かぶよ」
「だな。数日前の事だ。オーディナルスケールにアインクラッドのBOSSモンスターが降臨したらしい」
「ッ！？　それ、本当か？」
「ああ、間違いない。ギリギリの参加、見つけた者だけスコアが２、３倍増。色んな好条件有り、更にはランキング制。点を欲するユーザーたちは隠したがる。更に運営側からもクローズされてる案件ときた。……が、100%隠すなんて無理だろ」

　指先を動かして、操作しこの場の皆限定で見える様に可視化。

　皆息をのむ。その姿、忘れる筈もないから。

　参加した者もいる。……そして、参加しなくとも初めての層のBOSS。到達、踏破するまでに3000をも超える死傷者を出すまでに至った最初の門番。

「インファング・ザ・コボルドロード……」
「久しい……だろう。良い思い出とは言えないが、あれだけの犠牲を出した世界を再び具現化した。狙いはまだ判らんが、熱狂的なファンもいる事も事実。……オレも複雑とはいえ、な」

　苦い顔をするリュウキ。
　ファン、とまではいかないが、あの世界で沢山得る者があり、学ぶことがあり、……そして、最愛の人を、大切な友人を得た。人生の岐路だと言っていい世界。世論では色々と物議を醸しだしそうな話題だが、直に首を横には触れない事情がある。

「最初は何かのプロモーションかな？　って思ってたのに、本当だったんだ」
「ギリギリまで開示されてなかったしね。更にリュウキのコレも加工とかじゃないんでしょ？」
「ああ。その点は大丈夫だ」

　食い入るように見つめる。
　そこで手を上げたのはユウキだった。

「ボク、コイツやっつけたい！」
「何言ってるのよ、ユウ。も

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