第３話 遭遇と怒りと首チョンパと
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羽織ったマントを靡かせながら少女の悲鳴が聞こえた方へ向かって森の中を駆けていく。
元々のチートボディに加えて、全身に気を巡らせ強化した私が走れば、常人では到底到達できないスピードを出す事が出来る。
ほどなく、目的地に到着。
そこに彼女は居た。
原作の登場人物の１人、私の会いたかった相手。
金髪の西洋人形のような美しさを持つ彼女の名は、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェル。
呪いによって吸血鬼の真祖、日の光や流水など一般的な吸血鬼の弱点を克服した上位種、人ならざる存在にされてしまった少女。
私の到着はまだ誰にも気づかれてはいない。
崖を背に震える少女と、それを囲む大人の男達。
数は全部で１０人。
私はその大人達の後ろに着いた形だ。
少女は少しずつ下がっていたようだがそれも限界。もう少し踏み出せば崖下の川に真っ逆さまの状況。
「ようやく追い詰めたぞ、邪悪な吸血鬼め！」
人垣の中心、いかにもなローブを羽織った男が杖を少女に向け叫ぶ。
見るからに聖職者。問題は『どちら側』の人間かという事。
普通の人間たちが暮らす『あちら側』、たしか『旧世界』と言ったかしら。それの聖職者でも、この時代なら杖を持っていておかしくない。
魔女狩り・異端狩りも最盛期はもう少し後としても、全くない訳じゃない。
まぁ、この場に限って言えば『あちら側』であろうと、『こちら側』つまり魔法が認識されている『魔法世界』の側であろうと関係ない。
しかし今後の事を考えるなら話は少し変わってくる。
追手云々の話しになるからだ。
回りの他の大人は明らかに付近の村人という様子。ローブ男の言葉に乗せられて来たのだろう。
視線や表情、纏う気はまさに“狂気”
予想通りだとしたら・・・恐らくその通りなのだろうが・・・・・・なんとも虫唾が走る。
「あなた達、いい大人が寄って集って１人の少女に、何をしているのかしら？」
声を掛けながら森から出て近寄る。
その時、私は自分の胸が締め付けられるような痛みを感じた。
こちらに背を向けていた大人達より一足先に彼女は私の存在に気付いた。
新たな声が聞こえたことによって助けを期待したのだろう。
その表情を一瞬、安堵に彩られる。
しかし次の瞬間、出てきたのが私だと、否、“大人”だと気付いた彼女の表情は、落胆・諦観のそれに変わる。
神様の話では、時間軸としては彼女が吸血鬼の真祖になって１週間というところ。
その間、逃げ続け、心をすり減らして来たのだろう。
いつの間にか、私は拳を握りしめていた。
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