４．歩くのはそんなに好きじゃない
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抜けるような青空。ぽつぽつと浮かぶ積雲。五月晴れの気持ちのいいこの日、私立聖祥大附属小学校一年生はぞろぞろと行列を作って行軍していた。
そう、遠足である。
目的地は小さな山の上に作られたキャンプ施設。夏にでもなれば多くの家族がテントを張ってにぎわうことになるのだろが、今はまだそんな季節ではない。
いつもより早めに登校しグラウンドに集合。規定のスクールバッグでなく各自で用意したリュックサックを背負い、バスに乗り込んで出発したのが約二時間前。
一学年全員を乗せた数台のバスはそのまま県境を越え、目的地のすこし前で停車した。そこでバスから降りるように指示される。ここから先は歩けということである。
生徒たちは事前に数人のグループを作り、その中で決められた班長にはここらの地図が配布されている。小学生にも分かりやすいように易しい文章で説明が入れられているし、道中には数人の先生が見張りに立っているので安全は保障されているのだと言う。
一番にキャンプ場に着こうとするグループ。他のところと合体してより大きくなるグループ。バラバラになりそうなのを必死で班長が押しとどめているグループ。いろんな光景が展開されていた。
「ケンジくーん、私たちもいこうよ」
わいわいと騒ぎながら進んでいく子どもたちを優しい目で見つめていた俺は、後ろからかけられる声に振り返った。そこには同じグループのメンバーである件の三人娘がいた。
実はグループ決めの際、俺をどこに入れるのかでクラス内で論争になったのだ。別に俺が最後まであぶれて押し付けられるとかではなく、むしろ誘いが多すぎて困っちゃうくらいだったのである。いやー、モテモテで参っちゃうなー。なんつって。
最終的に見るに見かねた担任の先生が提案したあみだくじにおいて、見事俺の所有権を勝ちとったのはわれらがアリサお嬢様だったという訳だ。
おう、と軽い調子で答えながら背負ったリュックを背負いなおす。中身は弁当と水筒とタオルと何かあった時のための着替えである。三百円までのお菓子はバスの中で食べちゃったぜ。
「まったく、勝手にフラフラしないでよ。この班の班長はアタシなんだから、ちゃんと指示に従いなさいよね」
地図を見ながら顔をしかめていたアリサが文句を言ってくる。見方が分からなくてイライラしているのだろうか？そんなの見なくても前方に同じ場所へ向かうやつらがぞろぞろいると思うのだが。
「それにしても、いい天気でよかったねー！」
にぱにぱと快活に笑いながら、何が楽しいのかその場で突然くるくる回りだすなのは。前日てるてる坊主にお願いする、と息巻いていたから嬉しさも一押しなのだろう。
「もう、みんな。おしゃべりも良いけど、とりあえず行こ？ここのままじゃ私たちいちばん最後になっちゃうよ」
アリサの隣で困ったような表情
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