アインクラッド編
ビーター
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だったんだ。あの本を書いた奴だって、元ベータテスターなんだから、ただで全部の情報を教えるわけがなかったんだ」
そこで、アスカの体が自然と前に出た。
さきほどまで感情的に行動してはいけないと考えていたのに、気づいたら足が前に出ていた。
ここで反論を言うことは、まったくもってアスカの益にはならない。
今回のボス戦で身にしみて分かったことだが、ボスは絶対に１人では倒せない。
どれだけプレイヤーとしてのステータス、技術が高くても、いかんともできない圧倒的な差がある。
多くのプレイヤーが一丸となって倒すしかないのだ。
アスカがこれからも戦い続け、ボス戦にも参加しようと思うなら、ここで周りとの人間関係に溝を作るべきではない。不穏分子として叩かれたら、下手すると大規模パーティーのボス戦に混じることができなくなる。
それだけならまだしも、最悪、自分までベータテスターだと糾弾されて、キリトと同じ境遇に置かれる恐れがある。そうなってしまえば、今後自分がどうなるかなど想像もできない。
だから、ここは自分と同じくソロプレイヤーとして生きてきたキリトのことは放っておくべきだ。
偶然、迷宮区の最奥にて出会ってから、成り行きでパーティーメンバーになっただけの奴だ。お互い協力関係にあるというだけ。
これまでのアスカの信条なら、利己的に行動して、ここは後ろで場の様子を眺めているだけでいい。キリトがどのように糾弾されようと、無干渉でいればいい。
だが、一度歩み始めた足は止まろうとしない。止まろうとも考えていない。
アスカは自分が自分であるためにここまで来た。戦ってきた。
ならば、ここで動こうとしている自分を止めるわけにはいかない。
たとえ行動の代償として、この先攻略に参加できなくなろうと。
アスカの横から、エギルも歩み出す。この男は正義感のかなり強い男のようだ。
エギルと２人並び、キリトを糾弾していたディアベル率いる隊にいた細身の男と、Ｅ隊の男の前に立つ。
そして、言葉を発しようと大きく息を吸い込んだその時、
不意に肩に手を掛けられる。エギルも同様だ。
振り向いた先にいたのは―――たった今糾弾されている張本人、キリト。
女であると隠すために目深に被ったフードのせいで、表情は確認できない。だが、下から覗いてる口元は穏やかな微笑を浮かべていた。
この緊迫した場面であまりにも不釣り合いなその笑みに、発しようとしていた言葉が霧散する。
アスカとエギルの前に押し出たキリトは、女であることを隠すために極力低い声で告げる。
「元ベータテスター、だって？・・・俺を、あんな素人連中と一緒にしないでもらいたいな」
「な・・・なんだと・・・？」
呆然と聞き返すＥ隊の男。
アスカもキリトの話の意図が読めない。全員の視
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