第五章
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「どうしても」
「やっぱりそやな」
「だが」
苦しみ、それに満ちた顔での言葉だった。
「妻の本当の気持ちはずっとわかっていた」
「天界に帰りたいことがやな」
「そうだった」
こう言うのだった。
「ずっとな」
「それでもやったんやな」
「妻を何とか引き留めてな」
「ここまでやってきたんやな」
「そうだった、だが」
それがというのだ。
「妻は死ぬのだな」
「このままやとな」
ベッシーはこの事実を指摘した。
「そうなってことや」
「彼が言っているのだな」
「その通りや」
「彼は嘘を言わない」
決してとだ、村長は絶対の信頼を以て言い切った。
「何があろうともな」
「信頼しているのね」
「友人だったのだ、今は袂を分かってしまったが」
何故そうなってしまったのかは言わなかった、言うまでもなかった。
「貴方達の話を聞く限り彼はわしが知る彼だ」
「嘘を言わへん人やっていうんやな」
「そうだ、ならな」
「薬剤師さんの言うこと信じるんやな」
「心から」
これが村長の返事だった。
「私はそうする」
「ほな」
「妻はこのままだと死ぬ」
村長は険しい顔で述べた。
「わしはは妻を愛している、ここで寿命となり死ぬのなら」
「それならか」
「わしはいい」
苦い、これ以上はないまでの顔での言葉だった。
「妻が生きるのなら」
「ほなやな」
「妻に伝えてくれ、天界に戻ってな」
そうしてというのだ。
「幸せに暮らして欲しいと」
「そうしたら奥さんと別れて」
そうしてとだ、ベッシーは村長に話した。
「もうな」
「妻と二度と会えないな」
「それでもええねんな」
「別れたくはない」
村長は偽らざるその心情を述べた。
「何があろうとも、だが妻が死ぬのなら」
「二度と会えなくてもやな」
「いい、故郷で幸せに暮らしてくれと伝えてくれ」
ここまで言うとだ、村長は。
ベッシーとニャメに妻の部屋の場所を伝えてから席を立った、そのうえで。
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