二十六 親睦
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「まさかお前とこーやって温泉に入るとはなぁ〜。世の中何が起こるかわからんぜよ」
「そりゃ、こっちの台詞だ」
白い湯気が立ち込める温泉街の一角の宿。
宿に泊まる事を提案したヤマトが温泉に浸かりながら鼻歌を歌っている。
その少し離れた場所で、同じく温泉に浸かる鬼童丸と左近を、シカマルはじっと見つめた。
「お前、あの腕はどうした?」
「変化で隠してるに決まってるぜよ。普通の人間に腕が六本あるのはおかしいだろーが」
シカマルの問いに、ふふんと胸を張る鬼童丸の腕は、現在二本。常に額当てで隠している三つ目の眼は、タオルで巻いて隠している。
他にも温泉客がいる為、変化で隠している鬼童丸に、左近が口を挟んだ。
「お前にも常識ってのがあったんだな…」
「おいこら。お前には言われたくないぜよ」
眠っているらしい右近の頭にタオルをかけて隠している左近に、鬼童丸が呆れた声を返す。
まさか、敵対していた音の五人衆の2人と同じ温泉に入るとは思ってもみなかったシカマルは、溜息をついた。溜息は温泉から立ち昇る白い湯気に雑ざって消えてゆく。
大きな竹垣の向こうから、「おぉ〜!久しぶりの温泉だってばよー!」というナルの歓声が聞こえてきて、シカマルは益々溜息をついた。
今回の任務で暁のスパイを連れ帰る事が出来れば、大蛇丸暗殺とサスケ＆サクラ奪取の両方の作戦を立案できる貴重な情報源を入手することになる。
そう、木ノ葉の里出発前にヤマトが語った内容を思い返して、シカマルは眉間に皺を寄せる。
本当はサスケが木ノ葉のスパイである真相を知っている彼は、さてどうしたものか、と白濁した湯の中で腕を組んだ。
ちら、と隣を見やる。木ノ葉病院に入院したカカシの代行として七班の隊長となったヤマトの本音はその顔からは一切窺えない。
柔和な笑みを湛えているが、（こりゃ恐怖による支配も平気でやるタイプだな）とシカマルは冷静に分析していた。
先に湯から上がったヤマトの後ろ姿を見送った後、シカマルはついと油断なく鬼童丸と左近を見やる。
元は音の五人衆、しかし今は『根』の一員。
かつて大蛇丸に仕えていた者が今やダンゾウ率いる『根』に所属している。
いわば木ノ葉に捕虜として捕まり、『根』に強制的に引き込まれたと言ってもいい。
だが、それならば現在、『根』にいる鬼童丸と左近は、ダンゾウに忠誠を誓っているのだろうか。
「お前達は…大蛇丸からダンゾウに乗り換えたのか?」
言い方は悪いが率直に問うたシカマルの前で、鬼童丸と左近はキョトン顔を浮かべる。
敵だった時は憎い相手だったが、こうして見ると自分とさほど変わらない年齢の青年だということがよくわかる。
年相応の表情だった。
やがて、ぷっと
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