純粋なお遊び
合縁奇縁のコンサート 24
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vol.32 【遅れて来た○○】
百合根感謝の日を無事に見送った王都内は、前日・当日と比べて人通りが少々減っている。
百合根を販売する商人達や祭日を切っ掛けに親戚同士で集まっていた一般民達が、通常通りの生活に戻っていったからだろう。
思い思いの時間を堪能したと思われる都民達の顔は、何処か疲労感を滲ませながらも幸福感で満ちていた。
冷めやらぬ熱気はそのままにゆったりと流れる人波の中を、それでも孤児院へ向かった時よりはずっと速く進み、プリシラ一行が中央教会に帰着したのは昼少し前の頃。
予め早馬で連絡を受け取っていたヴェルディッヒとミートリッテが噴水の前でプリシラとベルヘンス卿を出迎え、一同は一見和やかな空気を引き連れて二階の会議室へ移動。留守にしていた間の情報を交換し、双方特に問題が無い事を確認した上で事務手続きを完了させた。
必要な書類の最後の一枚に二人分の名前が並んだ所で、室内に居る四人の肩から余分な緊張感が抜けていく。
「一日半を越える代役、ありがとうございました。そしてお疲れ様です、ヴェルディッヒ殿下方」
「プリシラ嬢方も、お疲れ様でした。いやしかし、司教方も信徒の皆さんも、大変な働き者ですね。私にも手伝える事はないかと探していたのですが、却って気を遣わせてしまったようで……プリシラ嬢の代理を務めるどころか、実質的なお休みを頂いてしまいました。なんだか申し訳ない気持ちです」
十枚程度に纏められた報告書と手続き用の書類を机の上で整えながら、裏が無い笑顔を正面に座っているプリシラとその背後に立って控えているミートリッテへ向けるヴェルディッヒ。
裏が有るのは働き者と称された信徒達のほうだと知っているプリシラは、予想通りの反応にふんわりと優しく微笑んだ。
「ふふ。王家の方々は常日頃からお忙しい身の上。一日程度では骨休めにもならなかったでしょうけれど、僅かでも息を抜けたのなら良うございましたわ。信徒達も頑張った甲斐があるというものです。ねぇ、ミートリッテ？（殿下を教会内外で彷徨かせてたの？）」
「はい（私に殿下の行動を制限する権利は有りませんっ！）」
（ロザリア様方は）
（先日、私の部屋に結界？ を張られたとかで、万が一誰かが踏み入ってもロザリア様方の姿を見られる心配は無いと仰っていました。詳細はロザリア様ご本人にお尋ねください）
（そう……分かったわ。ひとまず、ロザリア様の御配慮に感謝しなくてはね）
（はい）
会話に乗じてさりげなく目線を重ね、表情だけで相手の真意を汲み取り、軽く頷き合う上司と部下。
この間、一秒の半分の約半分。
元は努力家の域を出ない一介の庶民だったミートリッテも、今では立派な化け物級貴族の一員だ。
騙し合い・化かし合いの頂点に立つ王家の人間とその彼に仕える
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