天才の足跡〜その二〜
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─横須賀鎮守府─
私は今、横須賀にやって来ていた。諸々の生体検査を、三日かけて行った後、最後に艦娘になるための作業を行った。
作業、と一言で言っても、ただ艦娘の血液を私の体に注射するだけと、かなりお手軽なものだった。もっと他に色々やるものだと思っていたから、かなり拍子抜けだ。
結果、私は「若葉」と言う駆逐艦になった。
正直な感想を言えば、なんだそれ、だった。
戦争やら軍艦やらに全く興味のない私にとって、「駆逐艦」やら、「軽巡洋艦」やらの軍艦の種類なんか、知ってるはずがなかった。精々、戦艦を知っている程度だ。
どうやら、小回りの効く種類……なのだろう、多分。幼い私には丁度いい。
さて、私はこれから暫く……およそ三ヶ月ほど、この横須賀鎮守府にて訓練を積んだ後、呉鎮守府に異動する事が決まっていた。
あの神谷と言う男は、わざわざ広島から神奈川まで来ていたらしい。頭のネジが飛んだ男だ。
「……ふん」
私は鼻を鳴らすと、目の前に広がる水平線を眺めた。穏やかな波に反射した夕焼けが、感情の薄くなった私でも、神秘的な光景であると認識させていた。
……実を言うと、ここでの生活は大変気に入っている。
一つ、衣食住が完璧に揃っている。
戦闘用の制服は毎日のように洗濯とクリーニングがされ、毎日食堂で暖かい食事ができ、二人一組だが、自室も与えられていた。今までとは雲泥の差だ。
二つ、周りには女しかいない。
大変気が楽だ。
主な理由はその二つだが、私にとってはかなりな好条件だった。
最も、私や他の艦娘を指揮する上司は男なのだが……まぁ、所詮は人間。艦娘に勝てる身体能力は無い。
と言うわけで、今の私はかなり上機嫌だった。
同期で入った「木曾」と「龍驤」は、中々複雑な面持ちで過ごしていた。それが普通らしいので、私はやはり異常らしい。知ったことではないが。
話が逸れたが……だから私は、柄でもない散歩なんてものを楽しんでいた。
人生でも五本の指に入るほど、上機嫌だった。
羽織ったパーカーのポケットに両手を入れ、ただ歩いて景色を見ることに意識を向けていた。
──だから、一歩踏み出した先に、足場が無いことに気付かなかった。
「へっ」
自分でも驚くほど間抜けな声を出した私は、そのまま前に倒れていく。視線の先には、冷たそうな海。
──しかし、私がそこに落ちることは無かった。
私の右肘を、誰かが掴んだからだ。
その誰かは私の右肘を思いだ切り引っ張った。その強い力は、私に尻餅をつかせるほどだった。
「……おいおい、気をつけろよな？この季節の海は凍えるくらい冷たいからな」
本当はその相手に感謝するのが礼儀なのだろうが、私は思わず後ずさり、身構えた。
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