純粋なお遊び
合縁奇縁のコンサート 22
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vol.30 【帰還者と来訪者】
深夜。
イオーネ以外の住民全員が、交代制で施設内を巡回する騎士達に見守られながら深い眠りに就いている頃。
机の上に燭台を置いて書類と睨み合っていたプリシラが、ふと正面の扉に目を遣った。
廊下へと続いているその扉は閉まったまま。反対側から声や物音が聞こえた訳でもない。
一本しかない蝋燭が明るく照らし出せる範囲はとても狭く、部屋の四隅は不気味なほど真っ黒だ。仮に鼠が鳴きながら走っていたとしても、プリシラの目では捉えられなかっただろう。
つまり、顔を上げる前と後とで変化と呼べるものは何も無かった。
ただ本当に、何の気無しに其方のほうを見ただけ……
だったのだが。
「こんばんは、プリシラさん。こんな時間まで、お仕事ご苦労様です」
瞬き一回の後、扉と机の間の空間に人影が現れた。
明かりを受けて暗闇にぼんやりと白く浮き立つ人影はとても小さく、ぱっと見ではミネットと同じくらいの背丈。椅子に座ったままのプリシラからは、胸部より上が見える程度だ。
不法侵入者にしては幼い外見で、挨拶もしっかりしていて礼儀正しい人影に、プリシラは刹那硬直した後、持っていたペンを置き、机と人影の間に素早く滑り込んで頭を下げ、片膝を突く。
「初めまして、聖母神マリア。このプリシラ＝ブラン＝アヴェルカイン、こうして御目に掛かる機会を賜りました事、至極光栄に存じます」
「此方こそ。お忙しい中、時間を取らせてしまってすみません」
「とんでもないことでございます」
「そう堅苦しく構えないでください。今現在もこれからも、普段通りでお願いします。「私は人間世界には居ない」、「人間の礼法を通すべき相手ではない」のですから」
「……ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えて」
外見年齢に相応しくない穏やかな微笑みを浮かべる幼女に促され、すっと立ち上がるプリシラ。しかし、互いに立ったままでは落ち着かないからと、室内にある椅子を三脚、蝋燭の灯りを囲む形で机の手前に並べた。
すると。
「やぁ。約二ヵ月ぶりだね、プリシラ次期大司教。其方に変わった事は無いかな？」
腰を下ろしたプリシラとマリアの前に、片手を軽く持ち上げている老齢の男性が、座ったままの姿勢で現れた。
彼はアルスエルナを出国した時と同様、剃り上げた頭部に白い帽子を乗せ、全身を高位聖職者の衣で覆っている。
「お久しぶりでございます、コルダ大司教様。変わりと言えば、大司教様のお帰りが予定よりも遅れていらっしゃる事、今この場に女神が居られる事と、中央教会に主神アリアが居られる事、「あの」クロちゃんに恋人が出来た事くらいのものですわ」
「おや。クロスツェルの想いがロザリア様に通じたんだね。良かっ
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