2nd season
14th night
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「……もはや、ここでさえ懐かしいと感じるとはな」
連日走り込みを続けるグレーラビット。Ｚ３２の頃より確実に早いスピードで広まっていく彼の噂。しかしそんな彼の脳裏を過るのは、先日雷光の疾風から告げられた言葉だった。
(ソイツを乗りこなすか、Ｚに乗ってから出直して来い)
事実として今のままでは、恐らくあのＲＸ−８には届かない。それは彼自身が一番よくわかっている。そんなとある日の昼下がり。彼は千葉県にある、とあるサーキットへやって来ていた。そこは、かつて疾風と共に暴れまわっていたサーキットの一つ。
「……Ｚで戦ってた時も負けはしなかった……が、こんなに余裕で勝てはしなかったのにな」
既に彼が目当てとする無差別級のレースは終わり、表彰台の頂上で賞金を手にした彼だが、その表情はどこか暗いものだった。彼が以前戦っていたクラスの数段上であるドライバー達を相手に、寄せ付けることなく大差で勝利したのにも関わらずだ。
「……これはTrainingさ……あのＺで、[本物]に上がるための」
乗れば乗るほど速さと凄さがわかる。どこまでもきちんと作られた、戦うためのマシン。だからこそ、どこか拭いきれない違和感が彼について回る。どこまでも自分の入力に答えてくれる車なのに、最後まで振り絞りきれない底の深さが、得体の知れない不気味さとなって彼をじわじわとなぶる。
「間違いなくコイツは速い。でも、どこまでも俺に限界を見せやがらねぇ……」
喫煙ブースで紫煙を吐き出す彼の表情は、少し晴れたようにも、むしろ危うそうにも見えた。
「……あのＺだからこそ、俺は命を乗せて走れる。ここに来て、ようやくアイツの言葉の意味がわかった気がするのさ……」
同日同時間、「Garage Carcass」。エリーゼに乗り、少しずつ話題になり始めた青年が、いつものようにやってきていた。
「兄ちゃん、少しはやるようになってきたらしいじゃん。噂は聞いてるぞ？」
「本当ですか？そんなに騒がれてる感じはないんですけどねぇ」
「謙遜するならもっとうまくやれや、顔に出とるぞ」
「ハハハ、隠せませんな」
作業ブースで煙草を加えるオーナー「ゴシップハンター」に褒められる青年。見た目は年の離れた兄弟のように見えなくもない。
「だけど、そろそろ限界感じてきたろ？」
「そうですねぇ。やっぱり首都高はどこであろうとパワーがいるなぁとしみじみ感じてます」
「特に最近となれば、天使があの場所から降りちまったせいで、より一層気合の入った連中しか残ってねぇからな。サーキット上がりのガチンコ組が続々と来てやがる」
「それでですか。このところ当たる車みんな速いんですよねぇ」
「うちの常連さん達もますます気合入れて楽しんでるみたいだけどな。新
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