口入れ屋式の交渉術
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ずかずかと店に入っていくシュートを追いかけ、店内に入るニナ。その眼前には、今まで見たことも無いような美しいドレスが飾られていた。きっと明日の生活にすら困窮する自分等は、生涯通して1度も袖を通す事は無いであろう位には高価な品なのだろう。しかし、そんなドレスや服には目もくれず、シュートは会計をするためのカウンターに真っ直ぐ向かっていく。そこには面倒くさそうにカウンターに頬杖を突きながら、此方を値踏みするような視線を送ってくる若い男がいた。
「何か用かい？オッサン」
「……君、お客様にその態度は失礼だとは思わないかね？」
「はぁ！？アンタみたいな草臥れてて金を持ってなさそうなオッサンがウチの客だって？寝言は寝てから言いなよ」
若い男は正論をぶつけられて苛立ったのか、シュートに食って掛かる。
「おや、この店はお客の風体で客を選ぶような商売をするようになったのですか。……であれば、今後の付き合いを考えなくてはなりませんねぇ」
しかしシュートもそんな輩のあしらいには慣れているのか、のらりくらりと躱していく。
「五月蝿いな……一体何の騒ぎだ？」
カウンターでの口論が聞こえたのか、店の奥から壮年の男が出てきた。その眼光は鋭く、騒ぎの源である2人の男に注がれている。
「聞いてくれよ親父！ウチに相応しくない薄汚ねぇ奴等が入ってきて……」
「これはこれは、マガミ様ではございませんか」
「お久し振りですねぇ、ロベーヌ商会長」
「しょ、商会長……！？」
ニナは驚いていた。このロベーヌ商会という店は、見た所貴族や商人などの富裕層に服や生地を売る商会だ。そんな大商会の会長が、『様』を付けて呼び敬う人物。シュートとは一体何者なのだろうか？と。
「商会長、私と貴方の付き合いだ。私の事はシュートで構わないと言ったではありませんか」
「はっはっは、ならばお互い様でしょう。どうぞ私の事はエリオットと呼んで下さい」
「親父！このショボいオッサンと知り合いなのか！？」
先程から口の悪いこの青年は、商会長の息子らしい。商会長エリオットは、青年がシュートに対して口の聞き方が悪い事に腹を立てたのか、まるでゴミを見るような目に変わっていた。
「エミール……お前は長男として私の後継と考えていた」
「あ、当たり前だろ？俺は親父の嫡男だぜ？」
「だが、お前の商人としての才能は皆無の様だ。お前は勘当する」
「なっ！？何でだよ親父！」
「……何故か、だと？お前は私の態度を見て、この人がどういう人物なのかを考えられない程に愚かだからだ」
商会のトップであるエリオットが、気を遣う相手に暴言を吐くなど、商会に所属する人間としてあるまじき失態である。ましてや、次
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