暗剣忍ばす弑逆の儀 (中)
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物として扱われ、物として運ばれる。それは人間の尊厳と体力を著しく奪い去るものだった。
排泄物は垂れ流し。食事という名の単なる栄養補給は作業的。城に運び込まれ、収容所の檻に入れられたシロウは呆れてしまった。何より己の惨状に。臭いなこれは、と。不快な感覚がある。自分だけではなく、周りの人間全てが異様に臭った。
臭いと感じていたのはケルトの戦士達も同じだったのだろう。城に着くなり何を言われずとも『資源』の衣服を剥ぎ取られて、樽に満たされていた水を全身にぶちまけられる。
寒い季節だ、暴力的な水の冷たさに、老人でなくとも体の弱い者はショック死しても不思議ではない。体の汚れと臭いを水で洗い流された後は、なんとか服だけは確保するも収容所に押し込まれてしまう。
木製の檻は急造のそれだ。破壊するのに困難と見る事も出来ない檻の中に、所狭しと詰め込まれ虜囚の辱しめを受ける人々がいる。
誰しもが飢えている、渇いている。病んでいる。絶望してへたり込んでいた。死を明確に意識しているのだろう。この檻から連れ出された者は一人も戻っていない、といった辺りか。体調も芳しくなく、体力も心許ない。汚物に塗れたズボンや下着を、寒いから身に付けざるを得ず。まあなんとも分かりやすく、ナイチンゲールなどが見たら一も二もなく消毒に移る環境である。
――この時点でシロウは悟った。彼らを連れて逃亡するのは絶対に不可能だと。何より、逃げられるだけの体力がない。敵地のど真ん中から逃げ出せるわけがない。余りにも甘く、希望的観測が過ぎた。
「……ズボンと下着は換えろ。臭くて敵わん」
鉛色の吐息を溢し、シロウは背嚢から替えの衣服を取り出して着替えた。部下の九人の兵士達もそれに倣う。おざなりな事に、携帯していた荷物が奪われる事はなかった。武器の類いは持っていなかったからというより、単に必要性を感じなかったのかもしれない。この時の為に穿いていたオムツは一度脱がされ、水をぶちまけられた時に脱ぎ捨てたまま。下着とズボンに穿き直すという間抜けな真似はしないでよかった。
部下達を見渡す。体調はどうだと問うと、窶れた顔で苦笑いをしていた。暫く休みたいです、と。全く同感だ。奇異の目を向けて来る周囲の目をものともせずに、九人の男達は平然と横たわって仮眠を取った。一応念のため、一人にだけは見張りをさせる。
「……よし。体力は戻ったか？」
――運び込まれたのが深夜である。日の出の気配を感じながらも、空腹感と疲労は拭えない。シロウが問うと部下は応じた。
「およそ五割ほどは。BOSSはどうでしょう」
「肉体的な疲労はともかく、不思議と精神面は万全だな」
まるで一日中惰眠を貪った後、更に一日だらだらと寛いだかのようなさっぱり具合である。
たっぷ
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