EX回：第75話＜もう一つの最前線＞
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その後姿を見ながらブルネイは続けた。
「お前と吹雪を見て思ったが……」
「……」
私は無言でブルネイの顔を見た。彼は遠くを見るような目をして続けた。
「艦娘たちに構えて接するよりは、ごく自然に、やりたいようにさせるべきだったな」
「……」
その問い掛けには何とも返し難かった。それでも少し考えてから私は答えた。
「いや、でも私自身、果たしてそれで良かったのか？ と思うな。結論は出せないよ」
ブルネイは穏やかに、しかし力強い口調で言った。
「だが、この悲しみもいずれ消えていくだろう。新レシピは順調だ。ここから新しい歴史が始まるんだよ」
「そうだな」
彼の自分に言い聞かせるような言葉には私も救われる心地だった。
（私たちの『未来旅行』は一つの戦場に『終止符』を打つ、きっかけになるのだ）
そこでブルネイの表情が少し変わった。
「ただ」
「あ？」
「美保の艦娘たちには、だいぶ衝撃だったらしいな」
「あぁ」
彼にも分かっていたか。
「ちょっと心配だな」
「……」
私は頬に手を当てて間を置いた。
（確かに、この展開には衝撃を覚えるかも知れない）
そのとき日向と並んで近くから見ていた伊勢がボソッと呟いた。
「あたしも、あんな風に、なっちゃうのかなあ？」
すると直ぐに腕を組んだ日向は応えた。
「分からない。だが、そうはさせない」
彼女の表情は硬かった。しかし決意は伝わってきた。
（気持ちは分かるぞ日向。その姿勢は、お前らしい）
……とはいえ実際、どうなのか？
正直、試作型の艦娘の寿命は分からない。まして彼女たちは不安定だ。
この伊勢や比叡２号たちが抱えるものは目に見えない時限装置のようなもの。その結果は私たちはおろか専門の技師にすら分からない。
「でも負けてはいけない」
私も呟いた。
（そうだ。最後の戦場は、まさに私たちの心の中にあるんだ）
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