卑怯卑劣は褒め言葉だねジャックさん！
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「赤原を征け、緋の猟犬――！」
魔力のチャージはマックスで四十秒掛かる。しかしそれだけの時間を掛ければ瞬く間に接近され、殴り殺されるだろう。いや拳を振るうまでもなく、足枷のようなものである二振りの魔剣で叩き切られる。
林の境界、その境目からの狙撃。距離は七百。緋色の少女を意外にも優しく地面に横たわらせて捨てるとベオウルフは一直線にこちらに駆けてくる。筋骨粒々の、全身に傷跡を持つ凶相の竜殺しが迫る迫力は凄まじいものがあるが、それで肝を潰してしまうほど繊細ではない。冷徹に距離と間を見計らい、ベオウルフに狙いを絞り魔剣を投射する。
チャージに要したのは二十秒。本来の威力の半分。ベオウルフが動き出すのに十秒、距離二百五十まで来るのに十秒。速いが、想定以上ではない。彼の竜殺しの賢王だからこそ、俺のいる場所まで来るのに掛かる時間も計算に織り込めた。
威力は然程重要視するほどでもない。重要なのはその能力、速度。マッハ四以上で飛翔した赤光が、本来の担い手に食らいつく。
「オラァッ！」
ベオウルフはオリジナルのフルンディングを振るいこれを弾いた。余波で地面が抉れ、ベオウルフの後方に衝撃が広がり、扇状に陥没した地面から砂塵を舞わせる。弾かれた魔剣は虚空で乱回転し、射手の狙いを読み取るや即座に切っ先をベオウルフに向けて噛みついた。だがこれもまた弾き返される。
ベオウルフは獰猛に嗤い、苛立ち紛れに足を止め、全力の迎撃でこれを破壊せんと力を溜める。しかし牽制で放った矢に、完全な死角からの射撃であるにも関わらず反応して叩き落とした。
「しゃらくせぇ……俺の剣を矢に改造してんのも、チマチマ刺して来やがる矢もうざってぇな……ああ、ああ！ 気に食わねぇが気に入った！ 今からぶん殴りに行ってやらぁ！」
――流石に鋭い。アルトリアほどではなさそうだが、春の奇襲にも対応してしまいそうだな。
淡々と矢を放ちながら分析する。あろうことかベオウルフは、俺の矢とフルンディングを平行して捌いてしまいながら俺へ接近してくる。分析の必要すらない原始の闘争本能、本当にお前は史実に属する王なのかと呆れてしまうそうになる。神代の英雄と言っても通じる闘志だ。
俺は嘆息して弓を消し、双剣銃を投影する。狂猛な笑い声には戦闘への愉悦と苛立ちがある。それらを引っくるめて愉快なのだろう。俺は自ら接近しながら銃撃を浴びせる。矢による速射よりも射撃の回転率が高く、弾速の速い銃弾でベオウルフの接近を止める。無論の事これだけなら足止めも叶わない。フルンディングがベオウルフに噛みつき続けるからこそ足止めが出来ている。
ベオウルフは露骨に舌打ちした。笑みは消えていない。射手が人間で、宝具を使う。毛色の違う面白い奴だと嗤っている。
己を前にしていながら
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