希望の欠片だジャックさん！
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逃げる。逃走する。『フィランソロピー』の士気は一気にドン底まで落ちた。
誰一人死ぬ事なく生き延びられる、その幻想を破壊された者達は現実を直視してしまった。
安住の地のない地獄にいる。あんな化け物がいる。本当はもう生き残る芽はないのではないか……そんな愚にもつかぬ思考に嵌まろうとしている。それは、それだけは阻止しなければならない。
人は死ぬ。多少なりともその事実を知っている兵士達だけは、士気を保ち規律を堅持していられるが、そうでない人々にとってなんの慰めになるだろうか。兵士はフィオナ騎士団との戦いで２２８名に。戦う力のない老人、女、子供、男の群衆は１４１名に。総計で３６９名にまでその数を減らしている。
４９５名いた彼らがその数を一気に減らし、彼らは脆い硝子細工のような希望を砕かれた。助からないのではないか、あの男がいても、人間ではないらしい少女がいても、自分達は助からないのではないか……。見ないようにしていた過酷過ぎる現実の重さに、彼らは堪えかねている。
だから走らせた。余計な事を考えさせないために。只管に走らせ、疲労困憊し思考する余裕がなくなるほどに走らせた。
夜営を行うには、まだ早い。夕方だ。しかし彼らはもう走れない、歩けない。何があっても。
……何があっても、だ。疲れきった彼らの表情は虚ろになっている。魔神柱という化け物を見て、それで何人も死んで心が折れようとしている。今、敵サーヴァントに襲われれば、全員死ぬしかない。逃げられるだけの体力も気力もない。故に休ませる。見張りを立たせ、警戒する。
「春、ついてこい」
「マスター？」
軍服の下にサラシをつけ直してある。沖田は黒衣の上に浅葱色の羽織を纏った姿で寄って来る。
俺はアンドロマケをカーターに預け、一旦彼らから離れて行動する旨を伝えていた。難民達は疲れ果てて眠っている。もし俺の姿がなくなっている事に気づかれれば騒ぎになるだろうが、今なら離れても構わないだろう。夜明けには戻ると言い含め、不安そうにするカーターの肩を叩いた。大丈夫だ、俺に任せておけ、と。担保もなく、信じられるように強がるだけだ。
俺は沖田に言った。
「カウンター・サーヴァントを探す」
「……」
「この前はペンテシレイアを見つけたな。だがそのお蔭で犠牲を出さずに撃退できた。今度は味方に出来るサーヴァントを見つけられると信じよう」
「……見つけられなかったら、どうなるんです？ またあのアマゾネスの女王を見つけたり、軍勢を率いてる敵サーヴァントを見つけたら？」
「その時は全滅だ。敵のサーヴァントが軍を率いて近くにいれば、どのみち助からない。祈ってくれ、味方が見つかりますようにってな」
英雄は逆境を乗り越えてこそなのだろうが、生憎と俺はその器ではない。
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