誇りの在り処
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……ホントにらしくない。
あなたがこんな調子じゃ、こっちまで調子狂っちゃうじゃないの。
そう内心で一人ごち、肩と後ろ頭に手を回してゆるゆると撫でさする。
しばらくの間それを続けると、やがてルイズはひっくひっくしゃくりあげながら、喋り始めた。
「どうして、どうしてあの人たちは、死を、選ぶの？ ……わけわかんない。
姫さまが、逃げてって、頼んでたのに……、恋人が、逃げてって頼んでたのに、どうして……」
「自分たちを慕したう平民たちのため、って言ってたわね」
「なによ、それ。愛する人より、平民の方が大事なの？」
「あたしに訊かないでよ。あたしは、王族じゃないんだから」
「わたし、説得する。もう一度、説得するわ」
「ムリよ」
「どうして？」
「男って、ワガママなものよ。
一度自分でこうするって決めちゃったら、梃子てこでも動かなくなっちゃうもの。
サイトの涙ながらの説得もダメだったしね」
そう、とルイズが呟いた。
相変わらず、頬には涙が伝ってる。
あと、いい加減ブラウスの胸元もぐしょぐしょだったりする。
そろそろ透けちゃわないか心配になってきた。
「早く、トリステインに帰りたい。
この国、嫌い。誰も彼も、自分のことばっかり考えてるおバカさんばっかり。
あの王子さまだってそう。
後に遺される者のことなんか、ちっとも考えてないじゃない……」
「明日の式が終われば、帰れるわよ。それまで我慢なさいな。
花嫁がそんな泣き顔見せてたんじゃ、あなたの王子さまに笑われちゃうわよ？」
ルイズが、頭の上に？を浮かべた。ような気がする。
涙は止まったらしく、こちらの顔を見上げてきている。
「ねえ、ツェルプストー」
「なによ、ヴァリエール」
「さっきからわたしのこと、なんで花嫁って呼ぶのよ？」
は？
「あなた、なんにも聞いてないの？」
「だから、なにがよ？」
眉根を寄せ、半眼になって睨んでくる様子は、いつものルイズそのものだった。
とぼけている様子もない。
どういうことなの？と疑問に思っていると、ルイズが急にはっと息を呑んで、なにやら捲くし立て始めた。
「あんたひょっとしてラ･ロシェールの宿でのこと盗み聞いてたの？
確かに待っててとは言ったけど、まだ結婚なんか出来るわけないじゃない。
立派な魔法使いメイジにはなれてないし、そもそもあいつを元のところに帰す方法だって……」
後半以降を聞き流しながら、この奇妙な違和感について考
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