誇りの在り処
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「なあ、サイト。本当にきみ、残らないでいいのか？」
隣、蝋燭の燭台を持ったギーシュが、何度目だかの確認をしてくる。
「お前もいい加減しつこいなぁ……、いーんだよ。王子さまの依頼が先着だ」
今は、ぐっすりと眠るタバサをお姫さま抱っこしながら、割り当てられた客室へと真っ暗な廊下を移動している最中だ。
……タバサって無茶苦茶軽いんだな。見た目以上だ。
「だいたい今の俺には、あいつを守ってやれるだけの知恵も知識も力もねえ。
俺がそれだけの力を身につけるまでは、誰かあいつを護れる奴があいつには必要なんだ。
それを買って出てくれるっていうんなら、今は任せるさ」
「そんなこと言ってる間に、お払い箱にされなけりゃいいんだがね」
「うるせえ」
ちょっと自分でも思ったから言うんじゃねえよ。
タバサぐらい強くなれたら、もう一辺決闘してやろうか。
「それは勘弁願いたいね……。
おや？ キュルケはどこかね？」
「へ？」
くるりと後ろを振り返ってみた。
……いねえなぁ。真っ暗だ。
「まあいいや。部屋の位置は伝えたから、迷ったりはしねえだろ。
タバサを寝かすのが先だ先」
「いいのかねぇ」
気にすることなく、俺たちは部屋へ向かった。
明日は早いしな。
「ところで堂々としてるから気にしなかったんだが、恥ずかしくないのかいその抱え方？」
「お前がいうな」
ええ格好しいのレベルなら間違いなくお前が上だろが。
キュルケは、廊下の途中、分かれ道になっているところで一団から離れていた。
ここを通りかかった時、たまたま視線をやったバルコニーに誰かが佇んでいるのを見つけたからだ。
キュルケは迷わず前を行く才人たちと別れ、そちらへ向かった。
はたして、それはルイズであった。
長いブロンドを風になびかせ、見上げる月からの光を弾きながら、涙を空へと落としている。
……なんで泣いてるのかしらね？
不思議に思いながらガラス張りの扉を押し開くと、こちらに気付いたルイズが、ついと振り向いた。
涙を拭うのも忘れて、こっちを呆然と見つめてくる辺り、どうも様子がおかしい。
「あなたらしくないわね、ヴァリエール。
明日には花嫁になるっていうのに、何でそんなに哀しそうなの？」
瞬間、ルイズの顔がふにゃりと崩れた。
おまけに、あろうことかあたしの胸に飛び込んで、ぐりぐりと顔を押し付けてきた。
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