誇りの在り処
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まからの手紙を読んでも、それでも行くんですか？」
ちょっと支離滅裂になったが、王子さまに言いたいことは伝わった。と思いたい。
お姫さまからのあの手紙。
王子さまの、それを見たときの表情と、不自然な間。
そして旅立つ前日、お姫さまの漏らした一言。
なら、あの手紙は。
今回の、旅の目的は――
王子さまが、軽く苦笑して口を開いた。
「参ったな、きみにも見抜かれてしまっていたか。
……答えは、是YESだ」
――お姫さまから王子さまへの、恋文ラブレターの回収。
「守りたいがために、知らぬ振りをせねばならぬ時がある。
――愛するが故に、身を引かねばならぬときがあるのだ」
「……でも。……それでも……」
言葉が、上手く出てこない。視界が滲んできた。
「私がトリステインへと逃げ出してしまっては、奴らは勢いをそのままに、トリステインまで攻め込んでしまうだろう。
無防備なトリステインへと。
私は無辜の民を、それも他国の民を己が身勝手で死なせてしまうほど、愚かになりたくはない」
王子さまには、愛する人がいる。
その愛する人も、王子さまを愛している。
でも。
王子さまには、その人の為に生き残ることも許されないんだろうか。
彼らの不幸の上に、見ず知らずの人の平和が。
幸せが、遺される。
そんな平和を、人々は……望むんだろうか。
望んで、しまうんだろうか？
「いま言ったことは、アンリエッタには秘密にしておいてくれ。
いらぬ心労は美貌を損ねるからな。
ただ、こう伝えてくれればいい。
『ウェールズは勇敢に戦い、勇敢に死んでいった』と」
そう言ってレモン酒を一呷あおりした王子さまは、改めて俺の方を向き直った。
「さて、ここからは頼みごと……、というよりも、きみたちにちょっとした依頼があるんだ。受けてくれるかい？」
潤んだ視界のまま、俺は大きく頷いた。
今は、この死に征く王子さまの頼みごとなら、なんでも叶えてあげたい。そんな気分だった。
……って、きみたち・・？
それってつまり、と王子さまの視線の先――俺の背後、というか隣というか、とにかく頭を160度ぐらい反転させて振り向いた。
そこには、タバサが、キュルケが、ギーシュが居並んでこれまた大きく頷いていた。
お前ら、立ち聞きは良くないことだって知ってるか？
さて、ウェールズからの依頼を受けた才人
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