誇りの在り処
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ん脱線してた。
「死ぬのは、怖くないんですか？」
「そりゃあ怖いさ。死ぬのが怖くない人間がいたら、是非会ってみたいものだ。
どうすれば怖くなくなるのか、その秘訣を訊いてみたいね」
「なら、どうして？」
「守るべきものがある。
守りたいものが、そこにいるからだ。
その重みこそが、一時ながらも死の恐怖を忘れさせてくれる」
少し、どきりとした。
「……俺には、分かりませんよ」
「そうかい？ 私は、きみは既にそれを理解していると思ったのだが」
……そうかもしれない。
例えば四日前、ルイズを助けるため、ゴーレムの足の下へ滑り込んだ時。
例えば昨日の夜、俺が二人を庇った時。
自覚無しに体だけが動いた理由は、正にそれではなかっただろうか？
「なぜです？」
「目を見ればわかるさ」
王子さまはそう言うと、遠くを見るような目で語り始めた。
「我々の敵である貴族派、『聖邦復興連盟レコン・キスタ』の目的を、きみは知っているかい？」
首を横にふる。
名前すら初耳です。
「かの大陸ハルケギニアの統一さ。
その為に、『聖域』を取り戻すという理想おだいもくまで持ち出してな」
……えーと。
「要するに世界征服、ってことですか？」
「多少語弊はありそうだが、そんなようなものだろうね。
私も、別にそんな理想を掲げること自体に文句は無い」
じゃあ、どうして？
「あやつらは、連盟レコン・キスタは、そのために流される民草の血のことを考えぬ。
荒廃を辿るであろう、国土のことを考えぬ。
理想ばかりを見据え、己が何の上に立っているかを考えぬのだ」
「その為に、あなたたちは命を捨てるんですか？」
「その通り。少なくとも、私と父はそうなのだ。
民を思い、民に尽つくす。
それが、民に生かされる王家に生まれたものの宿星なのだ。
此度のことも、内憂を払えぬ王族に、最後に課せられた義務なのだよ」
……わからない。
それでは、まるで。
王族が、奴隷のようではないか？
王族とは、自分の幸せを願ってはいけないものなのか？
なんだか、自分の中でいつの間にやら築かれていた"王族"への価値観が、がらがらと崩れていく。
――そんな崩れていくイメージの欠片の中に、あの夜のお姫さまの、悲しげで、それでいて朱く染まった貌があった。
あれは、そういうことなのか？
「……俺にはわかりません。
でも王子さまは……、あのお姫さ
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