いつかの面影
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て取っ組み合いになったわね！
わたくしの一発がうまい具合にルイズ･フランソワーズ、あなたのおなかに決まって」
「姫さまの御前でわたし、気絶いたしました」
二人が顔を見合わせて、あははと笑った。
ああ、なんかそれと似たような光景を知ってる気がするなぁ、俺。
「その調子よ、ルイズ。
ああいやだ、懐かしくて、わたくし、涙が出てしまうわ」
「でも、感激です。姫さまがそんな昔のことを覚えてくださってるなんて……。
わたしのことなど、とっくにお忘れになったかと思ってました」
王女は深いため息をつくと、ベッドに腰掛けた。
――『懐かしい』、と思ってしまったのが間違いだったんだろうか。
「忘れるわけないじゃない。あの頃は毎日が楽しかったわ。なんにも悩みなんかなくって」
「姫さま？」
アンリエッタの深い憂いを含んだ声に、心配になったルイズは沈んだ笑みを浮かべたその顔を覗きこんだ。
前髪で目を隠したやつだの、触覚アンテナの金髪だの。
そんな悪友どもと馬鹿をやって過ごした去年の記憶が、向こう・・・での楽しかった思い出が、とりとめもなく脳に溢れた。
なんだかこのままこの部屋に居残っていると、うっかり泣きだしてしまいそうなほど胸が痛くなり、俺は――。
「あなたが羨ましいわ。自由って素敵ね、ルイズ･フランソワーズ」
「なにをおっしゃいます。あなたは、お姫さまでしょう？」
「王国に生まれた姫なんて、籠に飼われた鳥も同然。
飼い主の機嫌一つで、あっちに行ったり、こっちに行ったり……」
アンリエッタは、窓の外を眺めて、寂しそうに呟く。
「結婚するのよ。わたくし」
「……おめでとうございます」
その声の調子があまりにも悲しそうで、ルイズはわずかに沈んだ声で言った。
アンリエッタがルイズに振り向き、手を取ろうとして……、ドアを開いて廊下へと消える少年の後ろ姿を見て、固まった。
「あら……、ごめんなさいね。お邪魔だったかしら」
パタリ、と静かな音がしてドアが閉まった。
「お邪魔？ どうして？」
「だって、いま出て行った彼、あなたの恋人なのでしょう？
いやだわ、わたくしったら。つい懐かしさにかまけて、とんだ粗相をしてしまったみたいね」
しばしの間、質問の意味がわからずに固まったルイズは、アンリエッタの台詞を噛み砕き、理解し、秒の間もおかずに勢いよく首を横に振った。
「姫さま、アレはただの使い魔です！ 恋人だなんて、冗談じゃ……
出てった？」
反論しかけたル
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