地獄の門へ （下）
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――あれは、ヤバイな……。
しとしとと、雨が降り始めていた。陽は落ち、夜となっている。
樹木の影に身を隠し、草木に紛れて敵陣に接近したのだが、ケルト戦士を率いる将を目にした俺は顔を顰めた。
どうやらこの森で、奴らも夜営をしているらしい。ケルト戦士が歩哨に立ち、周囲を警戒している。休憩をしているのではなく、防備を固め夜間に敵から襲撃されるのを警戒しているようだ。
陣幕は女の戦士が守りを固めて、将であるらしいサーヴァントは戦士に周りを固めさせたまま切り株に腰掛け、目を閉じて静かに佇んでいる。油断や慢心は見て取れない。夜間の行軍は控え、居るかも分からない敵に備える様からして、相当に優れた指揮官らしい。
周囲の女戦士はアマゾネスか。サーヴァントは見事な白髪をした、幼げな少女の容姿をしているが、見た目で侮っては痛い目を見るだろう。棘のついた二つの鉄球と、凶悪な鉄爪、大振りの剣を装備している。剣を解析すると真名が分かった。
ペンテシレイアだ。
アマゾネスの女王。アカイアとトロイアの戦争で、ヘクトールの死後にトロイア側へ援軍として駆けつけ、アキレウスと交戦した。彼に殺されるも末期に呪いのような予言をしたという。
軍神アレスの血を宿し、勇猛なアマゾネス族の女王として君臨していたのだから、かなりの力を持っているだろう。神代の英雄という奴は大体が化け物揃い故に。
伝承によるとペンテシレイアは、相当にアキレウスを憎んでいたらしい。クラスはライダーか、セイバーあたりか？ 理知的な様子だが……いや決めつけはよくないな。大穴で実はバーサーカーでしたというのも有り得るのがサーヴァントだ。
なんであれ仕掛けるのは得策ではなさそうだ。守りが固い。幸い感知力は高いわけではなさそうだ。俺に気づいた様子はない。ペンテシレイアの陣の向こう側にいる小太郎にハンド・サインを送る。あらかじめ取り決めていた「仕掛けた罠」「そのまま」「素通り」のサインである。
幾らなんでも無謀だ。危険を犯すべきじゃないだろう。彼女の軍勢が何処を目指し、何者と戦う気なのかは知らないが、ペンテシレイアに奇襲を仕掛けても動揺してくれまい。攻撃しても跳ね返され、殺される様がありありと目に浮かぶ。
気配を消して足音を一切立てず、ゆっくりと離れていきペンテシレイアをやり過ごす。ペンテシレイアとの交戦を避け、夜通し歩いて山脈を抜けた。小太郎が言う。
「……人がいませんね」
「……」
アマゾネスの女王が、何故ケルトに味方しているのかは不明だ。力で敗れ、傘下に収められたのか。それとも召喚された義理を通しているだけなのか。なんであれ厄介である。将として優れ個としても強いサーヴァントは敵に回したくはない。
だが、敵だ。いずれ戦わねばならな
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