決着なんだよネロちゃま……！
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「な、なぁ！ なんで走るのやめないんだ？」
「それ、はっ、ハァ、これが作戦――」
「黙れモードレッド卿。貴公はただ我らの前を走り雑魚を散らしていればいい」
先頭を走らされているモードレッドは頻りに背後を振り返り、強行軍の訳を訊ねる。
ネロは走りながらも律儀に答えようとするも、それをアルトリアに制されてモードレッドを冷たくあしらった。
「ネロに余裕はない。無駄に喋らせて体力を削るのは利敵行為だ。道理を弁え役割に没頭するがいい」
にべもないアルトリアの理論武装にモードレッドは「ぐぬぬ」と呻いた。
彼女にとって予想だにしていなかった騎士王との再会である。なんとか話をするなりしたかったのだが……嘗てブリテンを治めていた頃よりも、遥かに上回る威圧感に気圧されて噛みつけない。
こわっ！？ 父上が怖ぇ！ 逆らったら殺される！ ――その確信がモードレッドを無条件に従わせていた。時折り遭遇する人形やホムンクルス、竜牙兵を蹴散らすのに専念し、とりあえず落ち着くまでそうしていようと思考を放棄していた。というより敬愛し憎悪し誰よりも焦がれた騎士王の前で、剣を振るえるのは彼女にとっても悪くはない。寧ろ高揚していた。
そんなモードレッドに、マシュが話しかけた。
「あの、モードレッド卿」
「あ？ んだよ楯野郎……って、なんだそりゃ？ なんか妙なナリになってんな」
「あっ、ギャラハッド卿のデミ・サーヴァント、マシュ・キリエライトです。よろしくお願いします！」
「お、おう……」
マシュの生真面目な挨拶にモードレッドは面食らったようである。
彼女の瞳が汚れ一つない純真なものだったからか、はたまたマシュの特殊な出生を、秀でた直感的本能が嗅ぎ取って親近感を感じたからか。
なんであれモードレッドはマシュを邪険にはしなかった。
「あの、モードレッド卿はこの特異点にいつからいらっしゃるのでしょうか？」
「そんなの割と最近だぜ。軟弱なガキと優男が他にもいるが……ソイツんとこを拠点に、ロンディニウムを見回ってたんだ」
「なるほど。でしたら――」
マシュは首肯して腰に巻き付けていた地図を取り出す。走りながら地図を広げたマシュはそれをモードレッドに見せた。
「モードレッド卿は何か違和感というか、異常のようなものを感じた場所はありませんか？ あったら教えてください」
「ああいいぜ、っと。邪魔だオラァッ！」
王剣クラレントを振るい、脇道から飛び出してきた人形二体を一撃で砕く。モードレッドはなんでもないようにマシュの横に戻り、地図を指差した。
「勘だけどな。此処と、此処、此処ら辺がクセェな」
「なるほど、ご協力感謝します」
「おう、どんどん頼っていいぜ」
ふふん、と
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