第七十四話
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「待てって！別に取って食ったりしねえから！」
俺は階段を下りて一階に逃げている阿武隈を追いかけてきていた。
恐らく、自分のせいで阿武隈はあんなことになったのだと思うが、如何せん心当たりが全くない。
「来ないでっ！」
だから、阿武隈にあんなに拒絶される理由も全く分からない。そこまで鈍感でもないと思うんだけどなぁ……。
「……分かった！お前は追いかけないし、近くにも寄らない！」
俺がそう言いながら足を止めると、少しして阿武隈も足を止める。向こうを向いたままだから、彼女の表情は分からない。
「だから、お前が俺の何が嫌だったのか教えてくれ！そこを知らないと、俺はまたお前を傷つける！」
呉で学んだことその一、『分からないことはきちんと聞く』。自分で考えたとしても、それが正解かどうかなんてわからないことが多い。なら、ちゃんと話し合いをするべきだ。まあ、相手が応じてくれるかは別の話だが。
「……ほ、本当に……？」
「ああ、約束する」
俺がそう告げると、阿武隈はこちらを向いてくれた。目に涙をいっぱいにためて、なんとも情けない顔だった。俺はその顔を見て。ますます困惑するばかりだった。
阿武隈は俺の何に傷ついてしまったのだろうか、と、先ほどまでの俺自身の行動を、脳内で何度も何度も反復していた。
「…………った…………から」
「…………へ？」
「怖かった………からっ…………！」
何を言ってるのか、ほとんど理解できなかった……いや、正確には、理由が分からなかった。
怖かった。
確かに、それなら阿武隈が俺から逃げていったのも理解出来る。
だけど、なぜ怖がられるのか、その理由は、どれだけ頭を働かしても、理解出来そうになかった。
「木曾もっ……男の人だから……なにかされるんじゃって…………っ！」
「……………………は？」
阿武隈が言ったことは、俺が真っ先に考え、真っ先に否定した事だった。
昨日の夜、俺は俺が最も信頼している男――拓海から否定の言葉を確かに聞いた。
『だけど、恐らくそれは大丈夫だ。ここには、三年間生き残り続けてきた艦娘が、一人だけいる』
あの言葉は嘘だった、と考えるには、俺はあいつのことを信頼しすぎている。どうも、アイツが嘘を言ったとは考えにくい。しかし、今俺の目の前で泣いている阿武隈も、うそを言っているようには見えない。
じゃあ、どーゆーことか？
こんな時、考えうるのは、拓海が何か言っていないか、俺が大きな勘違いをしてる。もしくは、その両方。
本来ならここで、長々と考察に入るのだが……。
「
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