流氷の微睡み3
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日本皇国鎮守六天宮――通称、六天尊。
それは神代の血を保証し、守護する事を使命とした集団。
この集団は軍にも警察にも政府にも干渉することの出来ない存在であり、六天宮に仕えること、六天宮の人間としてこの世に生を受けたという事は、天孫に人生を捧げるに等しいことだ。彼らの役割はあくまで天孫を守護する事であり、天孫を脅かす存在を排除する事にこそある。
故に彼らはあらゆる社会の問題に興味はないし、あらゆる軍事行動を肯定も否定もしない。必要なときだけ動き、必要な活動をする。血と伝承と統治を繋げ、六つの神器を管理し、天孫より勅あらば首をも差し出す。
その活動を知る者は少ない。天孫直属のいくつかの組織以外では真実はほぼ知られていないため、表向き六天宮は日本有数の大きな神社程度にしか世間に捉えられていない。
『――して、此度の出来事について貴様はとんと関わっておらぬ、と』
天掛家によって作られた訓練道場、その中心に座る朧に、厳かなる声がかけられる。
「はっ」
道場内は既に異界とでも呼ぶべき空気に満たされ、全ての戸と鍵が閉められている。
朧の横には相方である天馬が、自分と共に膝をついて目の前の声の主を見つめている。
六天宮の職人が魔鉄にて作成した『投影機』によって映し出されるのは、天掛神宮の宮司である朧の父――或いは「遺伝子上の血縁」と呼ぶべき存在、天掛尊士。互いにあるのは親子の情ではなく、「宮司」と「継承者」であり、一般家庭に存在するような親子関係も親子の情も存在しない。
『返答だけなら何物にも出来よう。されど貴様は既に継承者の身。決して小さくはない此度の事件に無関心とも取れるぞ』
「はっ」
諾諾と従う朧を見ながら、内心で天馬は舌打ちした。
学校に帰った後の自分たちに何ができよう。有事であるが故の情報統制とて敷かれていたし、学校も軍も警察も把握できないテロリストの目的など学生に分かりようもない。だというのにこの男は……と思うが、ここで天馬が声を荒げた所で朧にたしなめられるだけだ。「出来ることは一つくらいあった筈であるが故、此度の責はこの朧に」、などと言うのだろう。
率直に言って、凡俗と呼ばれる世界に育った天馬にとって天掛の人々は決して快い存在には思えない。非人間的だと思う事さえある。それは心の温度差、積み重ねてきた覚悟の違い、そして――。
「テロリストは撤退しました。なれば特組を狙っているという可能性は尽きず、次の襲撃もあるやもしれませぬ。これから一層、備えてまいります」
『……こちらでも彼奴等の狙いは調べる。仮にも天孫直轄の学園を襲撃した輩となれば、黙っている訳にもいくまい』
巌のような男はそこで初めて視線を朧から天馬に移す。
気遣いでは
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