episode3『怯える魔女と激昂の鬼』
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「……君、は」
呆然と、そう呟く。
今、シンの目の前でぺたんと座り込み、ぼうっとしたような表情で彼を見つめ返す幼い少女――宮真妃波は、困惑するシンに首を傾げて、小さな声で言葉を放つ。
「……なに？」
「――え……あっ、そ、うか……そうだ、ね。そりゃそうだ」
そりゃあ、いきなり現れた謎の子供がジッと自分を見つめてたら困惑もする。要件でもあるのかと問うのが普通だ。
特に用事があったわけでもないので、何と言ったものか……と1秒考えて、まず問うべきことがあるのを思い出す。“なに？”じゃあない、それ以前の問題として、だ。
「ここ、一応神父様の部屋のひとつな訳で……そんな部屋でゆったり本を読んでる君は、いったい誰？教会に君みたいな子が居た覚えはないんだけれど……」
一応名前も顔も知ってはいるが、そう問掛ける。
「……？ともよから、聞いてない？」
「シスターから？……特に、何も言われなかったけれど……いや、まさか」
そういえば、シスターは朝早くから用事があると言って出掛けていた。別に何かの法則がある訳ではないが、シスターが1人で出掛ける時と言えば買い物が6割、シスターお勤めの一環での用事が3割、そして残りの1割が――
「……新しく、子供を引き取ってくるとき、か」
この教会は、親を失った子供たち。或いは、親に捨てられた子供たち。そして、“なんらかの理由”て行き場をなくした子供たちを救うため、神父様が児童養護施設として、この大きな敷地を開放している。
大半の子供たちは親を失った、または捨てられた子供たちに当たるが、ごく稀に最後者……つまりは、シンのように『訳あって行き場をなくした子供』も受け入れているのだ。もっとも、シンの場合は親を失った、という事もあるのだが。
「って事は、新しくこの教会に住む子、って事でいいのかな」
「……うん」
こくりと頷くヒナミに、内心でなるほどと納得する。買い物や用事にしては随分と早い出発だと思ったら、そういう事情だった訳だ。
しかし、そうなると不味いことになった。昼間の製鉄師達にこれがバレれば、まるで知っていて庇ったかのような構図になる。
別に彼女を見捨てるつもりだった、とは言わないが、最悪の場合義兄妹達に危険が及びかねない。
シスターだって彼女を迎え入れた、ということはそんな事は分かっているはず。シンの時だって、シスターはシンの身の上を承知した上で迎え入れてくれたのだ。
という事は、シスターにも何か考えがあるのだろうか……といっても、それは聞いてみなければ分からないのだが。
とりあえず、こんな埃っぽい所で本を読んでいては体に悪いだろう。マナが欲しが
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