吹雪く水月8
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これは、過去。いつかは知らない昔の光景。
幻覚ではないのは判る。でも、自分の記憶なのだろうか。
白い白い世界。
城、氷、雪、光。
伸ばす手が掴むものは冷たく、自らを覆う手は冷たく。
声をあげる喉は凍てつき、やがて視界も、時間も、全てが音もなく凍てついてゆく。
途絶。途絶。途絶。生命活動が連鎖的に途絶していく。
ああ、自分は消えるのだと、そう確信していた。
きっとそれに恐怖していた。
きっと――その先に見えたのだ。
でも、たった一つだけ、分からない。
見ているのは、どちら？
僕は、どちら？
エイジ、と。
誰かが僕を呼んだ気がした。
＝ ＝
星を凍てつかせる静止の白。
雪か、氷か、結晶か。一体どれほど長く術を発動させたのだろう。『拒止の風剣・銀世界』は発射方向一体全てを別世界へ染め上げた。右を向いても左を向いても、エデンの視界に映る地平が空以外すべてが純白に染まっている。
瓦礫も、魔鉄も、氷さえも更に凍り付くその力はまさに世界を塗り替える力なのかもしれない。
と、隣からしゃくり、と白い雪が潰れるような音がした。
「……え、エイジ！？」
そこには、息を切らせて膝をつくエイジの姿があった。その顔色は普段以上に悪いが、長らく共に活動していたエデンも初めて見る、苦しそうとか少は違う表情だった。思わず自らも膝をついて肩を掴む。
「エイジ、エイジどうしたの！？怪我！？それとも気分が悪いの？」
「エイジ？ぼくは……エイジ？」
まるで、自分の名前に確信を持てないような声だった。
エデンは肩を揺さぶりたい衝動を堪えて語り掛ける。
「そう、エイジだよ！！まさかまた記憶落っことしちゃったの！？あれだけ大切にしまっておきなさいって言ったでしょ！！」
「……いや、記憶は物体みたいに落とすことは出来ないから」
「その反応はいつものエイジね！！」
「うん。僕はエイジ。君はエデン。ここは聖観学園付属都市……記憶は落としてないよ」
若干乱れる息でこちらに微笑むエイジ。心許ない笑みだが、とりあえず差し迫った問題はないようで、膝に手をついた彼は立ち上がる。
初めての二重詠唱のせいなのか、恐らくは精神疲労が原因だろう。大きな術の発動には必然的に莫大な集中力が必要になる。二重詠唱ならばエデンも負担をある程度負うが、発動に必要な要素の大部分を負うのは製鉄師だ。加減知らずにここまでぶちかませばその精神にかかった負担も当然大きくなる。
しかし、その甲斐はあった。その証拠が目の前に広がる銀世界だ。
ナンダがいた正面には、放射線状に広がる巨大な氷
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